Та не разозлилась, но спокойно и жестко произнесла:
— Любой труд это почетно.
Марьяна смущенно кивнула.
— Если тебя направили сюда, значит, пока что ты служанка, - она грустно улыбнулась и, будто сама в это не веря, добавила, - Но я надеюсь, ты здесь не задержишься.
Грубая ткань неприятно царапала кожу при малейшем движении. Длинная юбка была почему-то разной длины, а завязки сзади болезненно впивались в спину. Завязанный на поясе фартук был порван и заштопан, кажется, добрую сотню раз. Однако венцом сего ужасного образа был жесткий белый воротник, сковавший нежную шею по самый подбородок и зашнурованный так туго, что дышать приходилось реже, чем хотелось бы.
— Ну, смотри-ка! - радостно воскликнула Аало, закончив шнуровать ей «ошейник» и радостно захлопав в ладоши, - Теперь ты готова птичкой порхать по замку, дорогая!
— Боюсь, я в таком виде далеко не упорхаю, - сдерживаясь от негодования, ответила она, стараясь растянуть шнурки на шее, чтобы вздохнуть.
— Не переживай, ты привыкнешь.
Марьяна застонала от ужаса. К такому привыкать она не планировала.
— А это полежит пока здесь. Заберешь, когда понадобится, - служанка положила ее одежду в стоящий неподалеку сундук. - И вот еще, - она протянула ей жуткого вида сапоги.
— Ну нет!
У всего есть предел. И предел ее терпению и смирению наступил именно здесь.
— У тебя слишком неподходящая обувь, - Аало с сомнением взглянула на прозрачные ботильоны, выглядывающие из-под юбки.
— Уверяю тебя, я в состоянии в них неделями ходить, не снимая, - твердо ответила Марьяна, прекрасно понимая, что это не так.
Служанка устало вздохнула, но возражать не стала. Она молча достала из кармана фартука какой-то шнурок, подошла к девушке и начала заплетать ее длинные золотистые волосы в косу. Покончив с этим, она, по-прежнему молча, взяла ее за руку и повела за собой.
~
Влажный утренний воздух оседал на волосах и просачивался сквозь ткань платья. Солнце еще не встало, но его первые лучи уже показались. Только-только начинало светать. Откуда-то раздавалось вялое чириканье умалишенных птиц, решивших, что петь в такую рань — хорошая затея.
Девушка угрюмо смотрела на расстилающуюся перед ней открытую галерею. Она держала в руках мокрую тряпку, с которой вода монотонно капала на платье и каменные плиты пола.
Может быть, вчера она проходила именно здесь? Вряд ли. Хотя какое сейчас это имеет значение…
Марьяна вышла из галереи в сад и в очередной раз выжала тряпку в густую траву. Птицы тут же зачирикали громче, придя в восторг от наблюдений за ее мучениями.
Девушка подняла голову в поисках наглых мелких нарушителей спокойствия, но вместо этого зачарованно уставилась на открывшийся ей вид. Из сада можно было наблюдать фасад замка. Декоративные резные арки украшали стены, высокие стрельчатые окна чередовались с яркими витражными стеклами, витиеватые башни высились за острыми крышами, у свесов которых восседали каменные драконы, хищно разинувшие пасти.
Замок из темного камня никак не ассоциировался с диснеевской сказкой, однако все равно казался чем-то невероятным. Стоя у его стен, она чувствовала себя совсем маленькой и незначительной. Он производил грандиозное впечатление.
А вот галерея с десятком колон, в которой следовало вымыть пол, впечатления не производила.
Застонав, девушка в сердцах бросила тряпку и уселась на траву.
Ну за что ей все это? Жила себе припеваючи, никому не мешала. И вдруг! Ленка, наверное, уже вся извелась без нее.. Вот сдались ей эти шикарные замки, злобные короли и странные эльфы. Какой смысл жить в такой реальности, если тебя заставляют мыть полы? Драконы еще эти дурацкие, которые то ли есть, то ли нет…
В памяти всплыл серебряный шар, излучавший тепло под ее пальцами.
Ну, правда, если это не дракон, то кто тогда? И если все же дракон, то наверняка он имеет к ней отношение. Не зря же этот эльф ее сюда перенес, верно? В таком случае, мыть полы ей долго не придется. Однако снять с себя воротник служанки мало. На нее обязательно наденут что-то другое… Стоит хорошо поразмыслить о своем положении. У нее есть все возможности для успешного старта, но нужно распорядиться ими правильно. И тогда выбирать себе платье она будет лично.
— И чем тебя так привлекла трава? - послышался холодный голос за плечом.
Девушка подняла голову и взглянула на стоящего над ней эльфа. Его серебристые волосы и колечки в острых ушах переливались в тусклых лучах утреннего солнца. В отличие от вчерашнего дня, сегодня его черная рубашка была заправлена в белый корсет-пояс с серебряными шнурками, а на его щеках появились какие-то странные бледные знаки, похожие на те, что были вписаны в пентаграммы на его ладонях.