Служанка прожигала парня глазами, однако вместо ожидаемых агрессивных возражений она лишь кивнула и спросила:
— Могу я идти?
— Да, - в жеманном жесте он откинул волосы с плеч, - Не забудь цветы.
Женщина слабо поклонилась, старательно отводя глаза и избегая взгляда Марьяны. Отвернувшись и, как показалось девушке, вернув прежнее презрительное выражение лица, она быстро выхватила несколько стеблей с бутонами из вазы и торопливо, будто ей что-то угрожало, направилась к двери.
Громко захлопнулась дверь, звеня дрожащими витражными стеклами, и атмосфера в комнате сразу же изменилась. Исчезала тяжелая аура, пронизывающая все вокруг, спало напряжение. Находиться здесь вновь стало приятно. В особенности из-за компании заступившегося за нее парня.
Девушка смущено взглянула на него и пробормотала:
— Спасибо.
Эльф хмыкнул:
— Не обольщайся насчет моих слов о том, что ты подаешь надежды… Я приукрасил, - он ехидно ухмыльнулся.
Марьяна закатали глаза:
— Да кто бы сомневался.
Насмешливый взгляд его вдруг исчез, и с некоторой озабоченностью в голосе он произнес:
— Я не знаю, сколько тебе придется там жить… Я постараюсь вытащить тебя как можно скорее, но сомневаюсь, что это получится сделать быстро.
— А я сама могу что-то для этого сделать?
Эльф рассеянно упал в кресло, взметнув в воздух водопад волос:
— Если Н’Толок решит, что ты ему полезна, думаю, он захочет держать тебя поблизости. Переселит куда-нибудь повыше, даст комнату и служанок, будет брать с собой на званные вечера и тому подобное.
— Звучит потрясающе, - мечтательно протянула Марьяна, вспоминая темный холодный угол с покосившейся кроватью и внутренне содрогаясь от мысли, что придется туда вернуться. — Чем я могу быть ему полезна?
— Ну… - нерешительно начал парень, - если станешь хорошей всадницей и если твоя безоговорочная преданность не будет стоять под сомнением, он может решить оставить тебя. И даже оставит тебе дракона. Я надеюсь.
Девушка высокомерно вскинула голову:
— Я не отдам ему его, даже если он попросит!
— Отдашь. Он попросит и ты отдашь.
Она нерешительно взглянула на юношу. Тот сидел перед ней чрезвычайно спокойный и холодный, однако необъяснимая грусть сквозила в его ледяных глаза.
Кажется, он что-то ей не договаривал.
— О чем ты?
— Между всадником и драконом устанавливается тесная связь. Нерушимая. Если всадник умрет, то дракон тоже погибнет. Наоборот это не работает, как иронично, - он усмехнулся. - Но всадник может передать своего дракона с помощью чар, разорвав узы. Н’Толок именно это и планирует сделать. Он заставит тебя передать ему дракона, а потом избавится от тебя.
Девушка внимательно слушала, понимая, что опасность притаилась гораздо ближе, чем ей хотелось бы думать. Так что и план спасения стоило разработать как можно скорее. Вот только пока что все, о чем говорил эльф, заключало в себе печальные последствия, и на стандартное «долго и счастливо», как во всех сказках, рассчитывать не приходилось.
— Я же могу отказаться передать дракона, - возразила девушка.
— Нет. Он будет угрожать тем, что убьет тебя. А умерев, ты обречешь своего дракона на смерть. Ты этого не сделаешь. Никто из всадников не сделает.
— Почему ты так в этом уверен?
Юноша задумчиво устремил свой взор в никуда:
— Моя мать была всадницей.
Глава 5.4
Служанки расставляли на низком столике, заблаговременно принесенном эльфом, подносы с едой, чашки, красивые стеклянные чайнички, бокалы и бутылки.
Даже не взглянув на Марьяну и сдержанно поклонившись юноше, они удалились за дверь, явно спеша поскорее убраться из обиталища мрачного эльфа.
Девушка, стараясь не думать о том, что отношение слуг к ней теперь будет скорее-всего негативное, разглядывала деревянный столик, заполненный красивой посудой.
На резной деревянной дощечке лежали ломтики хлеба, источающие приятный аромат свежей теплой выпечки. Рядом на маленьком золотом блюдце находилось подтаявшее сливочное масло, и тут же стояли две стеклянные глубокие мисочки с цветными конфитюрами. Перед каждым из собеседников стояло по плоскому блюду, в котором находились листья салата, овощи да еще какая-то зелень, а рядом на красивых синих салфетках покоились столовые приборы с разными гравированными рисунками на ручках. На десертной ложечке Марьяна разглядела цветы, на вилке с тремя зубцами красовались острые башни замка, а на ноже распахнул свои крылышки маленький летящий дракон.