— У вас будет дракон, - внезапно сказала девушка твердым решительно голосом. Что-то внутри нее, так долго дрожащее от напряжения, не перестало дрожать — оно треснуло и разлетелось на щепки. И сумев наконец вдохнуть полной грудью, Марьяна смогла трезво оценить все происходящее и осознать как действовать дальше. Больше нельзя быть маленькой слабой девочкой. Самое время быть той, кто оседлает дракона.
Н’Толок нервно повел головой, явно недовольный тем, что она встряла в разговор:
— Да, будет. Потому что если я его не получу, то ты ответишь за это головой, - он взглянул на нее так, словно мог убивать взглядом.
Сглотнув застрявший в горле комок, а вместе с ним и жалкие остатки страха, девушка повторила:
— Он у вас будет. ВАШ дракон. И ваш всадник, - она положила руку себе на грудь и склонила голову, всем своим видом стараясь выразить покорность.
— Во всаднике я не нуждаюсь, - надменно процедил мужчинам.
Девушка быстро взглянула на эльфа, но тот в ответ лишь покачал головой. Она сама не знала, что делает, так откуда ему было знать?
— Дракон — это показатель власти и силы, не так ли? - спросила Марьяна тоном опытного маркетолога, готовящегося продать невозможное.
— Как будто ты можешь рассуждать о силе, девчонка, - усмехнулся мужчина. — Дракон — есть власть и есть сила.
— Я так не думаю. Сейчас у вас нет дракона.
Он уже собирался было открыть рот, чтобы разразиться гневной тирадой, но девушка ему помешала:
— И, несмотря на это, вы все же король. А знаете почему?
Н’Толок с подозрением уставился на нее:
— Удиви меня.
— Потому что это вы — есть сила и власть. А вовсе не дракон, - обворожительно улыбнулась девушка.
В глазах мужчины заплясали насмешливые огоньки:
— Ты мягко стелешь, девчонка, но я не падок на лесть.
Ага, конечно. Мужчины так искренне в это верят.
— Дракон — лишь символ, - она широко взмахнула руками, - он вам не нужен. Ведь и без него вы обладаете всем тем, что он дал бы вам. Знаете, женщины, вроде меня, любят окружать себя красивыми бесполезными вещами, но ведь это совсем не про вас, не правда ли?
Н’Толок долго смотрел на нее в ответ, а затем коротко кивнул, разрешая продолжить.
— Красивый бесполезный дракон — роскошь. Люди в лицо вам будут выражать свое восхищение, но за спиной, обвинять в пустых тратах и горевать об упущенных возможностях. Так не позвольте им сделать этого. Вы в любой момент можете от меня избавиться и посадить дракона на центральную площадь для потехи толпы. А можете… - девушка приблизилась к нему и заглянула в лицо, - можете сделать его оружием. В битвах на поле боя и за столом переговоров дракон станет неоспоримым преимуществом, разве нет?
Н’Толок не сводил с нее пристального взгляда. Что-то в его лице сильно изменилось. Марьяна могла поклясться, что уловила нотки заинтересованности в его темных бездонных глазах. Была ли это заинтересованность в ней самой или в том, что она предложила — неважно. Важно лишь то, что она все же смогла его зацепить.
Помедлив, мужчина ответил:
— Для странницы из другого мира, ты слишком уверенно рассуждаешь о том, что происходит в этом.
Она лишь пожала плечами:
— Видимо, люди везде одинаковые.
Ничего не ответив, Н’Толок обратился к эльфу:
— Она чароплет?
Юноша кивнул:
— Не знаю, насколько сильный, но да, - взглянув на девушку, он добавил: - Свечи зажигать точно сможет.
Король удовлетворенно кивнул и обратился к Марьяне:
— Что ж ты права, избавиться от тебя я всегда успею. Но до тех пор постарайся приносить пользу. Если полукровка прав, то будь готова зажигать свечи до конца своих дней.
Девушка поморщилась.
Ну вот. За что боролась, спрашивается?
— Осэллиэ А’Раф’Нало, - сильный голос вновь эхом отразился от стен, - девчонка отныне в твоих руках. За ее поражения будешь отвечать своей головой.