– Моя жена.
– Ого! Ну, сегодня-то уж вам ее не найти.
Раздался хриплый непристойный смех, и темная фигура расплылась в тумане. Майкл стоял неподвижно. «Не терять голову, – подумал он. – Вот тротуар – либо они впереди, либо сзади. А может, я завернул за угол?» Он пошел вперед вдоль тротуара. Ничего! Вернулся назад. Ничего!
– Куда это я забрался? – пробормотал он. – Или они поехали дальше?
Было холодно, но он обливался потом. Флер, конечно, испугалась, и у него невольно вырвалась цитата из обращения к избирателям: «В первую очередь путем борьбы с дымом».
– Скажите-ка, мистер, нет ли у вас папиросы? – послышался чей-то голос.
– Я вам отдам все папиросы и прибавлю еще полкроны, если вы отыщете такси, в котором сидит дамаю. Оно где-то здесь поблизости. Какая это улица?
– Не спрашивайте! Улицы словно взбесились.
– Слушайте! – резко сказал Майкл.
– Правильно, чей-то нежный голос окликает.
– Алло! – крикнул Майкл. – Флер!
– Здесь! Здесь!
Голос долетал справа, слева, сзади. Потом раздался протяжный гудок автомобиля.
– Ну теперь мы их найдем, – сказал сгусток темноты. – Сюда, мистер! Ступайте осторожно и помните о моих мозолях!
Кто-то потянул Майкла за рукав пальто.
– Точно дымовая завеса перед атакой, – сказал незнакомец.
– И правда. Алло! Иду!
Гудок прозвучал на расстоянии двух шагов. Послышался голос:
– О, Майкл!
Он лицом коснулся лица Флер, высунувшейся из окна такси.
– Одну секунду, дорогая! Получайте, мой друг! Очень вам благодарен. Надеюсь, вы благополучно доберетесь до дому.
– Мы видели ночки и похуже этой. Спасибо, мистер! Всего хорошего вам и вашей леди.
Послышалось шарканье ног, туман вздохнул: «Прощайте!»
– Ну, сэр, теперь я знаю, где мы, – прохрипел шофер. – Первый поворот налево, потом второй направо. А я думал, что вы заблудились, сэр!
Майкл сел в такси и обнял Флер. Она глубоко вздохнула и притихла.
– Страшная штука туман, – сказал он.
– Я думала, что тебя переехали.
Майкл был глубоко растроган.
– Ужасно досадно, милочка! А ты наглоталась этого отвратительного тумана. Ну ничего, приедем – зальем его чем-нибудь. Парень, который меня проводил, – бывший солдат. Любопытно, что англичане всегда острят и не теряют головы.
– А я потеряла!
– Ну, теперь ты ее нашла! – сказал Майкл, прижимая к себе ее голову и стараясь скрыть волнение. – В конце концов туман – это наша последняя надежда. Пока у нас есть туман, Англия не погибнет.
Губы Флер прижались к его губам. Он принадлежал ей, и она не допустит, чтобы он затерялся в тумане Лондона или фоггартизма! Так вот что? Потом все мысли исчезли.
У открытой дверцы стоял шофер.
– Мы приехали в ваш сквер, сэр. Может быть, вы узнаете свой дом?
Оторвавшись от Флер, Майкл пробормотал:
– Ладно!
Здесь туман был не такой густой, и Майкл разглядел очертания деревьев.
– Вперед и направо, третий дом.
Да, вот он – дом, лавровые деревья в кадках, полукруглое окно холла освещено. Майкл вставил ключ в замочную скважину и предложил:
– Хотите выпить стаканчик?
Шофер кашлянул.
– Не откажусь, сэр.
Майкл принес ему виски.
– Вам далеко ехать?
– К Патнийскому мосту. За ваше здоровье, сэр!
Майкл всматривался в его озябшее лицо.
– Жаль, что вам придется опять блуждать в тумане.
Шофер вернул ему стакан:
– Благодарю вас, сэр; теперь-то уж я не собьюсь с дороги. Поеду вдоль реки, а потом по Фулхем-роуд. Вот уж не думал, что могу заблудиться в Лондоне. Зря я попробовал срезать, мне бы ехать напрямик в объезд. Напугалась ваша леди, когда вы там пропали. Ну да ничего, обойдется. Не годится людям жить в эдаком тумане. Хоть бы в парламенте придумали от него средство.
– Да, следовало бы, – отозвался Майкл, протягивая ему фунтовую бумажку. – Спокойной ночи!
– Нет худа без добра, – сказал шофер, трогая машину. – Спокойной ночи, сэр. Благодарю вас.
– Вам спасибо, – сказал Майкл.
Такси медленно отъехало от подъезда и скрылось из виду.
Майкл вошел в испанскую столовую. Под картиной Гойи Флер кипятила воду в серебряном чайнике и жарила сухарики. Какой контраст с внешним миром, где черный зловонный туман, и холод, и страхи! В этой красивой теплой комнате, в обществе красивой теплой женщины стоит ли думать о паутине города, о заблудившихся людях и об окриках в тумане?
Закурив папироску, он взял из рук Флер чашку и поднес к губам.
– Право же, Майкл, мы должны купить автомобиль!
VIII
В поисках улик
Редактор «Героя» получил такое несомненное удовольствие, что и многим другим стало весело.
– Самое популярное зрелище на Востоке, Форсайт, – сказал сэр Лоренс, – это мальчишка, которого шлепают, а Восток только тем отличается от Запада, что там мальчишка за твердую плату готов дать себя шлепать без конца. Мистер Персиваль Кэлвин, видно, не таков.