Она шагает аккуратно, практически неслышно. Старается не наступать на крупные ветки, чтобы не сломать их под тяжестью своего веса.
Впереди оказывается избушка. Самодельная хижина из брёвен. Строителем определённо являлся не медведь.
Алесия решает мягкой поступью обойти её целиком, чтобы разглядеть. На лице появляется улыбка человека, который отыскал нотку надежды среди беспроглядной тьмы.
Это шанс встретить людей. Её шанс. Девушка надеется, что хижина не заброшена, что в ней кто-то живёт. И он точно поможет. Иного быть не может.
Строение выглядит довольно ветхим, но аккуратным. Бревна держатся крепко. Отверстия под окно девушка не нашла, возможности заглянуть внутрь не оказалось. Зато присутствует такая же деревянная дверь. Кажется, строитель не пренебрегает благами цивилизации и планировал постройку заранее. Дверь держится на металлических петлях. Так же присутствует, как называли в старину, «засов» — дверная задвижка изнутри, чтобы никто из все не сумел войти внутрь.
Дверь была приоткрыта. Это на мгновение навело на девушку лёгкую грусть — возможно хижина пустовала. Проверить, в любом случае, следует обязательно.
Без толики смущения и естественной для неё лёгкой неуверенности, Алесия распахивает дверь и делает быстрый шаг в хижину. Её взгляд сразу же падает на самодельную печь, трубу которой девушка и не заметила снаружи. В печи были свежие бревна. Оставили ли их давно на случай, если забредет потерянный путник, или обновили недавно — определить она не смогла.
Сделав ещё пару шагов по чистому, без валяющегося на нем мусора, полу, она продвигается дальше. Видит кровать, такую же деревянную, как и всё, застеленную бельём с заплатками. Так же на небольшой площади уместился стол с посудой, холщевым мешочком и кувшином воды. Очевидно, за ним кто-то следит, обновляет воду и моет посуду. Под столом находится крупный сундук. Проверять его содержимое сейчас кажется неуместным.
Алесия невольно вспоминает сказку про трёх медведей. Представляет, как напьётся воды, съест содержимое холщевого мешочка и уляжется спать в чужую постель. И, по законам подлости, переломает половину того, что тут находится. А затем вернётся хозяин хижины и будет совсем не рад встрече.
К слову о хозяине хижины:
— Здравствуйте, — на всякий случай говорит пустой комнате девушка. Вдруг человек спрятался.
Но никто не ответил.
— Может, ушёл за водой?
Простая и логичная мысль, но кувшин наполнен, а река совсем рядом. Нет необходимости держать большие запасы.
Не найдя хозяина, Аля выходит обратно в лес, она надеется найти какую-то зацепку, чтобы понять, стоит ли ждать возвращения человека.
На дереве поёт птица.
Алесия замечает крепкое бревно устойчиво стоящее на земле, бревнышко поменьше и покоившийся рядом колун.
— Здравствуйте! — предположив, что помещение должно быть жилым, уже громко кричит девушка. — Есть кто-нибудь?
— Да есть-есть, не кричи, девочка, — раздаётся старческий мужской голос из леса.
Алесия распахивает глаза, будто уже и не надеялась быть услышанной. Кто-то ответил. Она не одна в лесу!
Руки дрожат, сердце заколотилось в бешеном ритме. Она нашла! Сейчас ей помогут вернуться домой, к маме. Девушка начинает мотать головой во все стороны, ища того, кто ей ответил.
Опираясь на выстроганную из дерева палку, напоминающую посох, из тени ствола показывается мужчина. На вид ему хорошо за 70 лет, седой с глубокими морщинами на лбу и дряблым телом. Он совсем не походил на того, кто мог бы справиться с рубкой дров.
— Дедушка! — подбегает к мужчине Аля и замирает. Она собирается просить у него помощи, но ему и самому, наверное, она нужна. Неужели, он тоже потерялся в лесу и ему пришлось остаться здесь навсегда?
Металлические петли на дверях доказывают обратное, но кто знает этот ли человек построил дом. Может, он просто гуляет здесь.
— Здравствуйте, — в любом случае, Алесия поведает ему о своей ситуации. Возможно, этот человек именно тот, кто поможет ей.
— Здравствуй-здравствуй, — старик широко улыбается. На удивление, зубы у него все есть. — Ты кто такая? Заблудилась?
И Алесия сходу вываливает на него всё то, что держала в себе этот день. Весь страх, всю боль, отчаяние. Описывает практически каждый свой шаг, поход группы, каждую встречу с дикой природой. Пожилой мужчина перебивает её лишь один раз, предложив ей пройти внутрь хижины. Он усаживает её за стол, молча достаёт жёсткий хлеб из мешочка, а так же ставит на деревянную поверхность тарелку со свежим творогом, достав его из своей сумки.