Он ждал. На третий день он «случайно» столкнулся с ней у выхода из ресторана. Она выходила, он входил, и он сделал шаг в сторону, пропуская её.
— Извините, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Задумался.
— Ничего страшного, — ответила она, мельком взглянув на него.
Этого было достаточно. Первый контакт установлен.
На следующий день он снова оказался в ресторане в то же время. Когда она вошла, он поднял голову и улыбнулся ей как знакомой. Она улыбнулась в ответ — вежливо, но с лёгким любопытством.
После обеда он подошёл к её столику.
— Простите, что беспокою. Я здесь в командировке, в Сочи впервые. Вы не могли бы порекомендовать, где здесь можно хорошо поужинать? Не туристическое, а что-то аутентичное.
Лариса Павловна посмотрела на него с интересом.
— Вы один?
— Да. Работа. Партнёры разъехались, а я задержался на пару дней.
— Есть одно место, — сказала она. — Но туда лучше ехать с местным. Хозяин не очень любит приезжих.
— Тогда, может быть, вы составите мне компанию? — спросил Марк с дружелюбной улыбкой. — Я угощаю в благодарность за консультацию.
Она засмеялась. Смех был громким, немного нервным — она давно не получала приглашений.
— А вы смелый, — сказала она. — Как вас зовут?
— Марк.
— Лариса.
— Очень приятно, Лариса. Так что насчёт ужина?
— Хорошо, — сказала она. — Завтра в восемь. Я пришлю адрес.
Марк вышел из ресторана с чувством удовлетворения. Три дня — и цель готова. Лариса Павловна была из тех женщин, которые не умеют отказывать, когда им предлагают внимание. Она была голодна по нему, как по еде.
Он не знал, что у Ларисы Павловны была подруга, которая предупреждала её о мошенниках. И что эта подруга работала в той же охранной структуре, что и детектив Анжелы. Мир был тесен, особенно для тех, кто живёт на грани закона.
3
Ужин с Ларисой Павловной прошёл по стандартному сценарию. Марк был внимателен, остроумен, но не навязчив. Он слушал её рассказы о жизни, о разводе, о детях, которые «живут своей жизнью и не звонят». Он сочувствовал, подливал вино, задавал вопросы, которые позволяли ей чувствовать себя интересной.
— Вы знаете, Марк, — сказала она под конец вечера, — я давно не чувствовала себя так легко с мужчиной.
— Мне приятно это слышать, — ответил он.
— Вы надолго в Сочи?
— Ещё пара дней. Но я бы хотел продолжить наше знакомство, если вы не против.
Она улыбнулась. У неё была красивая улыбка — широкая, искренняя, которая делала её моложе.
— Я не против.
Марк знал, что следующий шаг — предложить помощь. Не напрямую, а через намёк. Например, сказать, что он разбирается в инвестициях и может помочь ей приумножить капитал, который «лежит мёртвым грузом». Или предложить купить картину, которая через год вырастет в цене. Или просто попросить в долг на «срочный проект», обещая вернуть с процентами.
Он ещё не решил, какую схему использовать. У него было время. Лариса Павловна была не из тех, кто требует быстрых решений. Она была терпелива, потому что привыкла ждать.
На следующее утро Марк улетел в Москву, оставив Ларисе Павловне свой номер телефона и обещание «скоро вернуться».
В Москве его ждал финал с Екатериной.
4
Екатерина Волконская встретила его в своём доме на Рублёвке с цветами и улыбкой. Она приготовила ужин — сама, что было для неё необычно, — и надела платье, в котором, по её словам, «хотела выглядеть особенно».
Марк знал, что это будет последний вечер. Он уже перевёл все средства, которые планировал. Осталось только уйти.
Они ужинали, пили вино, говорили о пустяках. Екатерина была счастлива — она не чувствовала, что что-то заканчивается. Она строила планы: поехать в Париж, купить квартиру в Ницце, наконец-то начать жить «для себя».
— Марк, — сказала она, когда они вышли на террасу, — я хочу тебя спросить. Ты серьёзно ко мне относишься?
— Конечно, — ответил он, глядя ей в глаза.
— Я имею в виду... мы могли бы жить вместе. Я не хочу больше быть одна.
Марк взял её за руку.
— Катя, ты замечательная женщина. Но я должен тебе кое-что сказать.
Её лицо напряглось.
— Что?
— Мне предложили работу в Европе. Большой проект, на несколько месяцев. Я не могу отказаться.
— На несколько месяцев? — Её голос дрогнул.
— Да. И я не хочу, чтобы ты ждала. Ты заслуживаешь человека, который будет рядом каждый день, а не приезжать время от времени.