Так или иначе, любой робот – это железо. А железо не поддается магическому воздействию (все-таки сказки про меч кладенец были правдой). Поэтому робота можно было только уничтожить физически. Другими словами – сломать.
Кощей окинул бота оценивающим взглядом, а потом спросил у подоспевшего Еремы:
– Это и есть твой добрый молодец?
– Что вы, Ваше Величество, – замахал руками домовой. – Это солдат ихний. А сами они… – Ерема приставил руку козырьком ко лбу и близоруко оглядел окрестности, – Вона… будут.
Кощей посмотрел туда, куда он показывал. Где-то вдалеке, на небольшом холмике, темнела маленькая фигурка.
– Слишком далеко, ничего не разберу, – пожаловался Владыка.
В это самое время робот перестал колотить по куполу, и голос, усиленный громкоговорителем, грозно пророкотал:
– Кощей Бессмертный, даю тебе три минуты. Или ты сложишь оружие и сдашься, или… – голос запнулся, а потом продолжил: – Я сотру твое царство с лица Земли.
Кощей улыбнулся одними губами и почти шепотом произнес:
– Сотрешь?.. А что же ты сделаешь, если я сдамся?
Владыке не нужно было кричать. Сама земля Лукоморья помогала ему, передавая каждое слово на любое расстояние.
– Мы будем тебя судить! – опять прокричала далекая фигура. – А потом… казним!
– За что? – поинтересовался Кощей.
– За то… – невидимый собеседник запнулся, потом уверенно продолжил: – Что топтал ты землю русскую, губил народ, жег деревни и города!
При этих словах Кощей поморщился.
«Ох, уж эти мне сказители…» – недовольно подумал он.
– Ну а потом? Когда казните.
– Потом я отдам людям то, что ты отнял у них. Верну им Силу Великую, чтобы стали они могучими, великими и прекрасными. Как боги! Добро будет править миром, добро для всех.
– Не бывает добра для всех! – Кощей уже понимал, что противника не уговорить, но все же предпринял последнюю попытку. – Что для татарина хорошо, для русского…
Он не успел договорить. Прямо с неба на купол посыпались снаряды. Они разбивались о невидимую крышу и рассыпались миллиардами звезд. При этом грохот стоял такой, как будто небо упало на землю.
Испуганные мальчишки, подвывая, жались за колонны. Баба-яга в ужасе прикрыла голову руками. Только девочка, похожая на Василису, стояла и спокойно смотрела на небо.
– Как салют, – мечтательно улыбнулась она.
«И верно…» – подумал Кощей. Солнце еще не взошло, поэтому взрывы смотрелись особенно эффектно.
Кощей лихорадочно соображал. Договориться с богатырем не было никакой возможности. Можно, конечно, выпустить на него сотню-другую мертвяков. Баба-яга ведьм подтянет. Но зачем? Все они погибнут от железа еще до следующего вечера.
Купол выдержит любую атаку сколько угодно времени. Можно жить в осаде хоть сто, хоть тысячу лет. Но вот огласка… Сейчас люди научились видеть все и везде. Все больше магических сил требуется для поддержания обманных чар.
А если Лукоморье будет тратить всю Силу на оборону… Минимум через сутки здесь будут разведчики. А через двое – развяжется война, какой человечество еще не видывало. Люди будут гибнуть, в надежде забрать богатство, которое им никогда не получить. Выход оставался только один.
Дождавшись перерыва в атаке, Кощей устало произнес:
– Я не сдамся тебе, добрый молодец! Но предлагаю, во избежание кровопролития, поединок один на один. Согласен?
На противоположном конце поля воцарилось молчание. Наконец голос пророкотал:
– Хорошо, я согласен.
Пока Ерема бегал за мечом Змееголовом, Кощей отдавал Бабе-яге последние указания:
– Главное, не высовывайтесь, что бы ни случилось. Купол выдержит все, но вы в безопасности только тут.
Баба-яга часто кивала и украдкой вытирала слезы. Ерема быстро застегивал доспехи. Дети с округлившимися глазами и испуганными лицами стояли поодаль
– А вы, – Кощей строго погрозил им пальцем, – не шалите! И слушайтесь старших.
– Кстати, – обернулся он в последний раз и посмотрел на девочку. – Как зовут тебя, внученька?
– Аня… Анечка, – тихонько прошептала девочка. В ее глазах стояли слезы.
– А-а-ане-е-ечка-а-а, – пропел Кощей, глядя на солнце, наконец выглянувшее из-за гор. – Анечка!
Улыбнувшись, Владыка Лукоморья легко спрыгнул с балкона вниз.
Кощей медленно шел вперед. Он знал, что за ним внимательно наблюдают, поэтому гордо вышагивал, высоко подняв голову и расправив плечи.
Одна беда – солнце. Оно как раз поднялось над горами и светило ему прямо в лицо. Кощей опустил забрало шлема.