Резкий стук в дверь заставляет меня замолкнуть, и мы все устремляем взгляды на нового посетителя.
– Простите, Верховный, – Кот нервно дергает хвостом из стороны в сторону, – но мне нужно срочно доложить вам неприятные вести.
– Говори, – взмахивает Иван рукой, – при всех.
– Нашему дереву плохо, – Кот мечется по периметру, – оно засыхает. Я не знаю, кто наложил эти чары. Но если мы не снимем их, дерево станет трухой и вся защита рухнет. Наш мир в опасности, Верховный.
– Это не чары, – брат хмурится, – потому что они не могут охватить такое количество сказок.
– А из-за дерева, могут возникнуть проблемы с границами? – решаю уточнить на всякий случай, хотя уже заранее догадываюсь, каким будет ответ.
– Отчасти да, – шартрезовые глаза Кота останавливаются на мне. – Оно ведь является главным источником силы, от которого все питаются. Это основа основ нашего мира.
– Теперь понятно, почему границы мерцают и истончаются. – У меня холодеют руки. – Что будем делать?
– Гвидон, собирай своих людей и не спускай с них глаз. Если будут новые случаи, сразу же докладывай мне.
– Хорошо, – князь кивает и исчезает в таком же вихре, которым воспользовалась и я.
– Я прикажу нашим вестникам контролировать ситуацию с неба. – С этими словами Иван открывает окно и пронзительно свистит, созывая всех воронов к себе. – И с Ягой Васильевной постараюсь поддержать дерево, чтобы не дать ему засохнуть окончательно.
– Вань, – я впервые позволяю себе назвать его так, как называла в детстве, – а мне что делать?
– То, что ты умеешь лучше всего. Найди причину того, что сказки исчезают. Возьми своего помощника и Кота, – брат смотрит на нас, – и отправляйся в человеческий мир.
– Зачем нам туда? – недовольно уточняет Кот.
– Затем, что сказки связаны с людьми. – Следует ответ. – Мне кажется, все беды оттуда.
– Кто бы мог сомневаться, – фыркает четвероногий гость.
– Только сделай с ним что-нибудь, чтобы он не выбивался из общей массы, – Ваня смотрит на Кота, а затем на меня.
– А что со мной не так-то? – слышится шипение.
– Для начала то, что ты разговариваешь. – Вздыхаю. – Очень много разговариваешь.
– Мя-яу-у! Как? Как вы это делаете?
– Во-первых, перестань мяукать. Во-вторых, делается все точно так же, как и на четырех лапах. Раз-два, раз-два. И равновесие, Кот, равновесие держим.
Бум. Бах.
– Ай! – слышится с пола, куда тот грохнулся.
– Кощеев, вот тебе первое задание. – Я нажимаю на кнопку электрического чайника и достаю чашки из шкафчика. – Научи нашего бедолагу ходить, чтобы он стал похож на нормального человека.
– Почему вы не оставили меня в прежнем виде? Это что, наказание? Ты же знаешь…
– Да, да, да, – останавливаю его, – к людям ты питаешь особые чувства. Но так надо. Трое человеческих подростков вызовут меньше подозрений, чем двое взрослых со сказочной внешностью и говорящий кот в придачу. Не переживай, зелье действует всего пару дней. И за это время нужно успеть найти причину, по которой сказочные герои исчезают. Так что прекращай ныть… кстати, нужно придумать тебе имя. Какое тебе нравится?
– Никое, – бывший кот, а ныне парнишка с черными, как смоль, волосами недовольно хмурится и рассматривает свои руки, то сгибая пальцы, то разгибая их. Затем подносит ладонь к носу и втягивает воздух. – Фу, чем это воняет?
– Пахнет, Кот. Пахнет кофе. – Я размешиваю напиток в чашке и подвигаю к нему.
– Я не буду пить эту гадость!
– Еще как будешь. Не забывай, ты теперь человек. А людям для поддержания сил нужно что-то кушать и пить. Кофе является неплохим источником бодрости, а бутерброды неплохо с ним сочетаются по вкусу.
– И все-то ты знаешь, – прищуривается он. – И жилище так быстро нашлось, и одежда в нем. И даже еда, будто кто-то знал, что мы прибудем.
– И что же тебя смущает во всем этом? – Я отвлекаюсь от нарезки сыра и пристально смотрю на парня-кота.
– Наверное, то, что все это богатство принадлежит сказочному персонажу. Как посмотрю, место не пустует, обжито неплохо, да и если не брать в расчет этот ужасный кофе, то пахнет чистотой. Значит, ты здесь не редкий гость. Если ты забыла, то по уставу нам не положено без лишней надобности появляться в человеческом мире. А уж все, что я уже увидел здесь… тянет на очень грубое нарушение наших законов. Вплоть до отстранения от работы.
– Да? – кладу сыр поверх колбасы. – Ну так вперед, напиши жалобу. Ах да, сейчас ее вряд ли рассмотрят. Видишь ли, сейчас есть проблемы посерьезней. И именно на нас все надежды. Кощеев, ау! Отложи зеркало в сторону и поешь.