Стоило двери закрыться за ним, как моя улыбка сползает, а на глаза наворачиваются слезы. И так стало тяжело дышать, будто огромная глыба свалилась на мою грудь с намерением раздавить все внутри.
– Как думаешь, это поможет нам? – Кощеев наворачивает круги по маленькой кухне.
– Я не знаю. – Я останавливаюсь в проеме комнаты и прислоняюсь плечом с твердой поверхности стены. – Но очень на это надеюсь.
– А что, если не получится? – Он приближается ко мне и заглядывает в глаза.
– Тогда могу сказать одно, – одна слезинка все-таки скатывается с моих ресниц, – напарник ты так себе. Но мне приятно было с тобой работать. И с тобой, Кот, тоже. Кот?
Мы с Кощеевым переводим взгляд на третьего персонажа на нашей кухне и видим, что вместо парня там сидит Кот в своем настоящем обличии.
– О нет, – у меня подкашиваются ноги, и я оседаю на пол.
– Кажется, Яги не стало, – констатирует Кот, разглядывая то, как его тело медленно начинает искриться. – Мя-а-а…
Он не успевает договорить и исчезает.
А за ним и мы.
По человеческим меркам, нас не было в сказочном мире всего день. Но здесь время шло совсем иначе. И когда очутились в родных краях, поняли страшную вещь.
Мы отсутствовали непозволительно долго.
Грозовое небо раскалывалось от ярких вспышек молнии. Ветер стоял такой, что даже шаг было сделать трудно. И все вокруг стало бесцветным, рассыпающимся на глазах. То тут, то там отсутствовали кусочки пейзажа. Сказка погибала.
– Туда, – я пытаюсь перекричать шум ветра и тычу пальцем в сторону, где еще слабо светилось дерево. А рядом с ним виднелся силуэт.
Подхватываю на руки Кота и цепляюсь за Кощеева. Вот так мы и пробираемся сквозь весь этот хаос, едва успевая уворачиваться от летящих в нашу сторону остатков чьих-то домов.
– Иван! – машу рукой, привлекая его внимание, и тот что-то начинает шептать, позволяя защитному куполу пропустить нас внутрь.
– Как ты? Кто-нибудь еще выжил? – засыпаю его вопросами, попутно отмечая, что одну руку брат держит на стволе дерева. Питает его своими силами. Это видно по тому, как рука и половина его тела стали серыми. По коже разрастались уродливые трещины. – Ваня…
– Выбора нет, – понимает он меня без лишних слов. – Есть уцелевшие герои в маленькой церквушке. Яга сначала отдала свои силы, теперь мой черед. Если не продлить жизнь дерева, мы все погибнем. А нам нужно дождаться, чтобы ваш план сработал. Вы же успели что-то предпринять?
– Да, но…
– Не теряй надежды, Аленушка. – Брат улыбается такой светлой и спокойной улыбкой, будто за периметром купола не бушует стихия, разрушающая наш мир. Будто наши жизни не висят на волоске.
– Не стану, – киваю и протягиваю ему руку. – Бери.
– Нет.
– Не спорь со мной.
– Я – Верховный.
– А я твоя старшая сестра. – Я сама стискиваю его ладонь и кривлюсь, чувствуя, как нас замыкает в одно целое и сила тоненькой струйкой начинает перетекать от меня через Ивана к дереву.
Но больше всего меня до глубины души растрогал тот факт, что в другой своей руке я почувствовала ладонь Кощеева.
– Что? Мы же все-таки напарники, – он грустно улыбается.
– В этом я с ним полностью согласен. – Кот ковыляет на трех лапах к дереву и прислоняется к стволу. – Да и жизнями мы жертвуем не просто так, а на благое дело.
После того как он это сделал, дерево заискрило еще больше и купол над нами стал светиться сильнее.
Говорить больше не хотелось. Мы наслаждались, возможно, последними моментами нашей жизни в этой сказке. Каждый вспоминал о чем-то хорошем, и это было видно по блуждающим улыбкам на их губах. Я смотрела на них и пыталась запомнить каждую черточку их лиц, пока это было возможным.
Первым не стало Кота. За ним исчез Кощеев, он был слишком молод и слаб. А затем настал черед Вани, потому что он встал на защиту намного раньше нас. В итоге я осталась совсем одна.
– Мы старались, но, видимо, мы людям не нужны, – шепчу я сама себе и обнимаю ствол дерева обеими руками, отдавая ему всю силу. – Что ж, значит, это неминуемая концовка.
В следующую секунду раздался оглушительный взрыв, будто купол надо мной разорвало на тысячу кусочков. Я хотела было посмотреть, но яркий свет ослепил меня и пришлось зажмуриться. А следом за этим вокруг воцарилась тишина. Давящая, звенящая. Будто я оказалась в вакууме. Нет, будто я оглохла. Распахиваю глаза и вижу, что теперь оказалась в полной тьме. А может, я ослепла?
Нет. Наверное, это та самая черная дыра, которая поглотила остаток сказки.
Меня не стало? Тогда почему я продолжаю все чувствовать?
Чувствовать и видеть настоящее чудо. Как эту тьму то тут, то там начали пронизывать яркие лучи, освещая знакомые места. А затем, как в замедленной съемке, фрагменты сказочного мира начали возвращаться на свои позиции. Они, как пазлы одной мозаики, слетались друг к другу. И вскоре я снова стояла на полянке у дерева. А за ним привычно мерцал защитный барьер.