– Хотелось бы знать, какие сказки мне могут на пути встретиться и как мне правильно поступить, чтобы окончательно не перепутать все. Давай меняться! – Иван достал из сумки золотое яйцо. – Я смотрю, ты любитель до всего блестящего.
Кот взял яйцо и покрутил его в лапах, разглядывая со всех сторон.
– Книгу не дам, но можешь быстро пробежаться по сказкам и почитать. Но недолго.
Иван согласился и, взяв книгу, уселся под дубом читать. Пропуская неинтересные места, он пытался уловить хотя бы суть написанного.
– Привет, – отвлек его голос сверху.
Иван поднял голову и увидел сидящую на ветке русалку.
– А ты-то тут как оказалась? – удивился Иван.
– Волной вынесло, когда тридцать витязей со своим Черномором выходили из моря. Не успела с отливом вернуться. Теперь вот сижу и жду у моря погоды.
– Тридевятое море рядом? – оживился Иван.
– Нет. Луковое, – ответила русалка.
– Жаль, – Иван захлопнул книгу. – Мне пора.
– Но запомни, Иван, – Кот взял книгу. – Любое твое вмешательство несет необратимые изменения даже в те сказки, с которыми ты не столкнулся еще. Постарайся уж хоть исправить их в лучшую сторону.
Попрощавшись с Котом и русалкой, Иван продолжил путь. Долго ли, коротко ли шел он по дороге и наконец вышел к дому. В огороде возился Дед со всем семейством и животными.
– Бог в помощь! – крикнул им Иван. – Не накормите путника? А то есть очень хочется.
– И тебе не хворать, – ответил ему Дед. – Помоги репку вытащить, и будет и тебе, и всем нам пища.
Иван перепрыгнул через забор и оценил масштаб работы.
– Вы зачем такую огромную вырастили? Тут недюжинная силища нужна. У меня есть другой способ накормить всех.
Семейство оживилось и приготовилось слушать Ивана.
– Пойдемте в дом, – предложил он.
Все уселись за стол в ожидании чуда от Ивана, ведь в доме никакой еды не было, кроме репки, которую надо было еще достать.
– Несите топор и чугунок, – командовал Иван.
Получив все необходимо, он поставил чугунок на огонь, налил воды и положил в него топор. Семейство удивленно переглянулось. Дед покрутил пальцем у виска, выражая сомнение в кулинарных способностях Ивана. Тот же, уверенный в своем успехе, сел в ожидании напротив семейства. Вспомнив про Мышь, он достал ее из сумки и выпустил на стол размять лапы.
– Мышь! – крикнула в ужасе Внучка и забралась с ногами на лавку.
Кошка ощетинилась, выгнула угрожающе спину, зашипела и в один прыжок настигла Мышь, которая даже не успела понять, что происходит. Иван печально посмотрел на исчезающую в пасти кошки Мышь.
– Ну хоть кто-то поел, – заключил Дед.
– Не знаю, как так получилось, – извинялась Кошка. – Как-то инстинктивно. Внучка закричала, вот я и среагировала на опасность. Обычно я мышей не ем.
Прошел час. Второй. Иван периодически заглядывал в чугунок, подливал воды, но топор оставался таким же твердым, как и был. Через три часа ожидания Дед не выдержал.
– Может, репку попробуем дернуть? – напомнил он.
Тут до Ивана дошло. В памяти собрались воедино обрывки этой сказки. Репка, дед, бабка, внучка, жучка, кошка… не хватало мышки.
– Я щас, – Иван осторожно и боком пятился к выходу. – Я кое-что вспомнил.
Закрыв дверь, Иван со всех ног пустился наутек. Он понял, для чего ему Мышь нужна была из той сказки. Она должна была помочь вытащить репку, но теперь было уже поздно.
– Прости, Мышка, – Иван сидел на завалинке и переводил дух после забега. – Нелепо как-то вышло. Сказки перепутал.
Сидит Иван на завалинке, горюет, как вдруг послышалось вдалеке пение. Смотрит Иван, а в его сторону летит Стрекоза. Именно она так красиво пела.
– Хорошо поешь, – Иван даже поаплодировал Стрекозе.
Та присела возле Ивана и поблагодарила его за высокую оценку ее творчества.
– Только имей в виду, что зима близко, – вспомнил Иван. – Жилье бы тебе найти.
– Я подумаю, – пропела Стрекоза и полетела дальше.
– Думай не думай, а поверь мне! – крикнул Иван вслед ей.
Стрекоза улетела, а Иван решил, что горевать о Мышке можно долго, а идти надо скоро. Встал Иван и посмотрел по сторонам. Куда идти? Тут он заметил какое-то движение на дороге. Пыль стояла столбом, но никого не было видно. Иван вышел на дорогу, навстречу к неизвестному. Когда это что-то оказалось ближе, Иван увидел, что на него катится какой-то шар.
– Стой! – Иван вытянул вперед руку, останавливая его.
Шар остановился. С трудом отдышавшись и прокашлявшись, начал:
– Я Колобок, Колобок. Я по коробу скребен. По сусеку метен…
– Колобок? – удивился Иван. – Так вот ты какой. Ты на какой стадии?