– Чего? – не понял, удивившись, Колобок.
– Я помню твою историю. И судя по тому, что ты еще катишься, то это не конец твоей сказки. Ты от кого только что?
– От волка еле ноги унес, – затем Колобок посмотрел вниз. – Ну, я это так, фигурально. Глупые животные. Легко поддающиеся гипнозу. Ладно. Если ты меня есть не собираешься, то мне надо дальше катиться, пока дед с бабкой не спохватились и не заявили Черномору о моей пропаже.
– Да стой ты! – остановил Иван Колобка, уже собравшегося взять разгон. – Я есть-то хочу, но тебя не буду. Судя по виду, ты уже не первой свежести.
– Рыбу жаренную любишь, а то мне не понравилось? – Колобок откуда-то из-под себя достал небольшую рыбину. – И морковка еще есть.
Иван поел и предложил Колобку помощь.
– Пошли вместе. Я тебе еще пригожусь. Ну, в смысле, я пойду, а ты катись.
И пошли они далее по дороге. Точнее, Иван пошел, а Колобок покатился, периодически отплевываясь от пыли, которая попадала ему в рот. Наконец они наткнулись на Медведя, выскочившего перед ними на дорогу.
– Колобок, Колобок, я тебя съем! – начал он.
– Стой, – остановил его Иван. – Так вы знакомы?
– С ним? – Медведь показал на Колобка. – Нет. Волка по дороге встретил. Он-то меня и предупредил, что еда катится по дороге. Посоветовал только в разговоры с ней не вступать. Тот сам не понял, как остался без обеда. И еще рыба, которую он поймал до этого и зажарил, тоже пропала. Очнулся – только пыль по дороге стелется.
Колобок посмотрел на Ивана, как бы говоря: «А что делать оставалось? Либо ты, либо тебя».
– У меня для тебя, Медведь, дело есть. И поешь, и поможешь заодно. С Колобком у тебя все равно не выйдет, а так хоть сыт будешь.
Иван рассказал Медведю, что за пригорком есть деревня. Там Дед вырастил на свою голову огромную репу, а вытащить ее не может. Работа как раз для Медведя. Поможет им вытащить репку, а в благодарность Дед его накормит.
– Спасибо, – поблагодарил Медведь Ивана. – Потребуется помощь, зови. Чем смогу, помогу.
– Только не забудь, что им корешки, а тебе – вершки! – крикнул Иван вслед удаляющемуся Медведю. – Если я ничего не перепутал опять.
А Иван с Колобком отправились дальше.
Лисица стояла и чего-то ждала. Она сама не понимала, что именно, но урчание в животе подсказывало, что она ждет обед.
– Стой, – Иван остановил Колобка, выставив ногу перед ним.
Колобок чертыхнулся, уперевшись щекой в неожиданно появившийся на пути сапог, но остановился.
– За поворотом Лиса.
– Делов-то, – возразил Колобок. – Я сейчас заболтаю ее, и мы дальше пойдем. Может, получится поживиться еще чем, пока она в отключке будет.
– Не с ней. Та еще зараза, – Иван осторожно выглядывал из-за дерева. – Сам не заметишь, как без штанов останешься.
Было принято решение не ввязываться в противостояние с Лисой, а свернуть с пути и обойти ее через лес.
Лиса, постояв на дороге еще немного, поняла, что предчувствие ее обмануло и она зря теряет время, и пошла в сторону леса. Проходя ранее, она заприметила ворону на ели, которая нашла где-то сыр и теперь сидела с ним в клюве. Возможно, пообедать она еще успеет.
Иван с Колобком углублялись в лес все дальше. Преодолевая коряги и овраги, они вышли на тропинку. Пройдя еще немного, услышали, как кто-то поет, приближаясь к ним. На всякий случай спрятавшись в кустах, они решили переждать.
Из-за деревьев показалась девочка. На ее голове ярко выделялась красная шапочка. Решив, что девочка не представляет для них опасности, Иван с Колобком вышли навстречу.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась девочка. – Я Красная Шапочка, – представилась она. – А вы?
– Иван, – ответил Иван. – А это Колобок.
Девочка посмотрела на Колобка. Тот неуклюже пытался избавиться от колючек и мелких веток, которые повсеместно утыкали его то ли тело, то ли голову. Иван так и не понял до конца, что это.
– Какой смешной ежик, – улыбнулась она.
– Я не ежик, – Колобок уже злился. – Помогли бы лучше, – укоризненно посмотрел он на всех.
– Давай. Конечно, помогу, – Красная Шапочка присела и стала помогать Колобку избавляться от колючек, которые делали его похожим на ежа.
– Ты не подскажешь, как пройти к Тридевятому морю? – поинтересовался Иван у Красной Шапочки, пока та вытаскивала иголки из Колобка.
– Да тут недалеко, – махнула она в сторону.
Иван в очередной раз убедился, что в стране сказок направление не имеет смысла. Все, у кого он спрашивал дорогу, отправляли его в приблизительную сторону, и никто не говорил, сколько именно времени туда идти.
– Ты готов? – обратился он к Колобку, когда тот снова стал похож на себя.