– К Тридевятому морю, – ответил Иван.
– Девочку не встречал по дороге? У нее еще шапка такая красная, не перепутаешь.
– А вам она зачем?
– Чувствуем, что помощь ей наша нужна, – объяснили дровосеки. – Так как? Встречал?
Иван понял, что это он очень удачно с ними столкнулся. Родилась идея.
– Да-да! Как раз ваша-то помощь и нужна. Прям по вашей специальности, – обрадовался Иван своей сообразительности. – Она просила, если встречу вас по пути, отправить на опушку. Там бедным зверятам помощь нужна. Надо Теремок построить.
– Это мы легко, – один из дровосеков играючи перекинул топор из одной руки в другую. – Далеко?
– Да тут все близко, – заверил их Иван. – К морю не подскажете, куда?
– Туда, – махнули дровосеки рукой, причем каждый в свою сторону.
– Спасибо, – поблагодарил Иван и пошел, выбрав направление примерно между указанными.
На полянке вовсю кипела стройка. Дровосеки дружно махали топорами, а звери им помогали. Медведь тоже не остался без дела. Таскал и поднимал большие бревна. Со временем к ним присоединилась Лисичка. Она угостила всех сыром и, пообедав, все снова дружно продолжили стройку. Последним явился Волк.
– Ты где пропадал? И вид у тебя какой-то потерянный, – Зайка остановился с бревнышком возле Волка.
– Сам не пойму. Шел я по лесу, тут девочка навстречу в красной шапке. Дай, думаю, дорогу спрошу, как к домику трех поросят пройти. Не успел рот открыть, как снова это круглое чудовище из корзинки как выскочит… Далее все как в тумане. Только на опушке вот очнулся.
– Еды принес? – Зайка посмотрел на пустые лапы Волка.
– Вот черт! – Волк непроизвольно выругался, как будто что-то вспомнил. – Я же грибов по дороге насобирал. Опять этот круглый обобрал меня.
– А он случайно не Колобком назвался? – Зайка вспомнил свою недавнюю встречу с похожим персонажем.
– Точно! Он!
– Опасный тип, – согласился Зайка.
Тем временем Иван продолжал свое путешествие к Тридевятому морю. Тропинка его снова вывела из леса к деревне.
– Да сколько уже можно?
Дойдя до первого двора, он увидел там девочку.
– Доброго дня. Не подскажешь, как к морю выйти?
Девочка заметила Ивана и подошла к забору.
– Доброго. Да тут недалеко, – девочка, как и все предыдущие, махнула рукой в сторону.
– А можно поподробнее? – Иван решил, что хватит с него неопределенности. – Куда точно идти и сколько по времени это примерно займет?
Девочка задумалась и что-то хотела уже сказать, как небо над ними потемнело и послышался какой-то шум.
– Гуси-лебеди! – в ужасе крикнула девочка. – Братец! Быстрее в укрытие!
Тут Иван заметил, что вдалеке, под деревом, сидит маленький мальчик. Именно к нему направлялись птицы. Иван, не растерявшись, перепрыгнул через забор и побежал в сторону ребенка. В последний момент он успел поймать птицу за шею, прежде чем та схватила мальчика, и придавил ее к земле.
– Больно же, – просипел не то гусь, не то лебедь.
– Всем на землю, клювом в пол! А не то придушу вашего дружка! – Иван заметил, что оставшиеся два гуся или лебедя решили вступиться за товарища.
– Все-все! Мы поняли! – птицы неспешно распластались по земле. – Не губи его, не по своей воле мы.
– Кто такие? Откуда будете? – Иван продолжал удерживать за шею гуся.
– Заказ поступил из Темного леса. Получатель Баба Яга.
– На кой ей ребенок сдался? – не понял Иван.
– Мы не в курсе, – оправдывались гуси-лебеди. – Наше дело – доставка. Иногда поступают такие заказы от нее.
– Без лишних движений, – Иван разжал пальцы и отпустил шею гуся. – Я отменяю заказ. Есть у меня другая работа для вас.
Иван тут вспомнил про русалку, которая застряла на дубе, и сообразил, что это хороший шанс ей помочь вернуться в море.
– Где дуб зеленый, знаете? Кот там еще на цепи сидит, книгу читает.
– Знаем, конечно, – кивнули гуси-лебеди.
– А с вашей Ягой я сам разберусь.
Иван объяснил им суть работы. Взять русалку и отнести ее к морю. Гуси-лебеди кивнули и, расправив крылья, приготовились взлетать.
– Только ты это… С Ягой вопрос реши. Чтобы жалобу на нас не накатала.
Иван пообещал им, что все будет в лучшем виде, и гуси-лебеди улетели.
– Ой, спасибо тебе, добрый молодец, – девочка бросилась обнимать Ивана и благодарить за спасение. – Проси все, что хочешь.
– Мне б водицы напиться и дорогу поподробнее узнать к Тридевятому морю.
– Принеси и мне, сестрица, водицы. Я тебя уже час прошу, а ты все потом да потом. Все занята, да некогда.
– Я мигом, – и девочка убежала в дом.