Морозко познакомил девочку с сестрами Метелями и с братьями Морозами, которые порой встречались им по пути. Радостно принимали Снежевинку зимние жители, чувствовали, что своя. Только все больше удивлялись ее доброму сердцу – столько тепла, нежности и заботы было в нем, что никак не вязалось с тем, чье сердце в ней билось. Животные шли к девочке и совсем не боялись, стоило ей только позвать зайца или оленя. Птицы без страха садились к ней на руки. С большой любовью и Снежевиночка относилась к животным. Особенно по нраву пришлись девочке птички снегири за их яркое красное оперение, которое так выделяло этих птиц на фоне серо-белых пейзажей. И одного она даже принесла однажды домой.
Шли они как всегда с Морозко по лесу. И вдруг услышали жалобный писк. Снежевиночка мигом помчалась на помощь. Снегирек с поломанным крылышком трепыхался по земле, пытаясь взлететь. Того и гляди – лисе на обед угодит. А плутовка уже приготовилась хватать. Снежевинка прогнала лису, а птичку осторожно взяла в руки и на плечико себе посадила:
– Я позабочусь о тебе, пока крылышко не заживет. Здесь ты будешь в безопасности.
Сел на плечико к Снежевиночке снегирек и не захотел больше улетать, даже когда крылышко зажило. Вот и стал теперь ее спутником.
Да и сам Морозко так прикипел душою к Снежевинке, что даже внучкой стал ее называть. А девочка все хотела познакомить Морозко со своими родителями. И однажды уговорила и Морозко и Ивана с Марьей на такую встречу. Старик, конечно, противился появляться перед людьми, ведь боятся его, думают, что заморозит… А Снежевинка предложила ему надеть тулуп, валенки и шапку, и тогда никто в деревне не догадается, кто он такой.
Вот раздобыли одеяния для старика. Облачился Морозко в людские одежды и пошел в гости к Ивану с Марьей. Идет по деревне, а ребятишки его обступили, как всегда бывало, когда путники приходили в их деревню. И все выспрашивают: откуда дедушка и куда путь держит, к кому пожаловал… А Морозко не растерялся, смекнул. Достал из-за плеча свою сумку-мешок и вроде бы как из сумки достает леденцы, а сам руку в сумку засунет, наколдует и вытащит петушка на палочке сделанного изо льда. Вот на радостях, что по гостинцу получили, вся детвора и разбежалась. А у Морозко на душе так светло стало! Нравились ему детишки, а порадовать их оказалось – большим счастьем.
Так первый визит в деревню и прошел легко и радостно. И не прятался старик за углами да деревьями, как раньше было.
Иван с Марьей приняли гостя, как и положено, с почетом. Стол праздничный накрыли, угощений наставили. Морозко никогда так не встречали. Сидит довольный, за обе щеки ароматный хлеб с молоком уплетает. И родители убедились, глядя на него, что старик не зло для их дочери. Теперь и вовсе со спокойной душой стали отпускать Снежевинку с Морозко по лесам да по полям дозоры снежные вести.
А Баба-яга в это время, глаз не смыкая, во все очи глядела – как бы девчонка-то одна осталась. Тогда бы она ее – хвать! В избушку! И ноги уносить! А потом в печи девку растопила бы, чтобы пар один остался. Сердце Мары-то, поди, из небесного льда сделано. Простой огонь не возьмет его. Здесь особый, колдовской, нужен.
Но Снежевиночка то с Морозко, то с другими зимними жителями, то в деревне с родителями или с девчатами-подружками… Никак одна не остается. А Яга злится. Совсем ей, старухе, тяжко день и ночь за девчонкой ходить. Кости ломят, суставы скрипят, спина ноет, шея колит… Одно утешает, что как только она сердце-то заполучит, все ее болячки канут в прошлое. Станет молода, резва и прекрасна.
Не терпится старухе молодость свою обрести. И решила она хитростью девчонку выманить. Поймала зайца, запутала его в сухих травяных ветках, чтобы выбраться не смог. А сама обернулась девчонкой.
Снежевиночка в это время с подружками на санках по улице каталась.
Прибежала Яга: от подружек не отличишь. Девчонка как девчонка. Никто и не заметил, что чужачка.
– Снежевинка, Снежевинка! – закричала Яга детским голосочком. – Там зайчик в беду попал! Скорее.
А сама в сторону леса направилась. Снежевиночка, конечно же, за ней побежала.
– Скорее! Скорее! – подбадривала ее Яга. – А то вдруг волк объявится! Или замерзнет без движения сидеть.
Привела Яга Снежевинку к месту, где зайца привязала. Видит девочка, что зайчик в сухую траву запутался так, что выбраться не может. А коли не вызволить, либо хищнику достанется, либо от мороза заледенеет. Пищит косой, извивается, но еще больше запутывается.