Зов за окном повторился. Потом снова. Алель вдруг подумала, что, возможно, Снеж знает, что делать со Страхом. Ведь если он видит больше остальных, то и знает, наверное, тоже.
Она оделась и вышла из дома.
– Хорошо, что ты пришла, – сказал Снеж.
Алель вдруг заметила, что рядом с ним снежинки падают тихо и медленно, хотя вокруг кружится метель.
– Ты знаешь ответ? – спросила Алель, с надеждой глядя на Снежа.
Он молчал какое-то время, а потом посмотрел в глаза Алель своими, похожими по цвету на лед солнечным днем, и спросил:
– Ты когда-нибудь заглядывала внутрь него?
Алель наклонила голову вниз и попыталась посмотреть внутрь воронки. Но, во-первых, воронка была очень темной, словно сама тьма клубилась внутри нее, а во-вторых, она никак не могла заглянуть через край.
Она покачала головой:
– Нет, никогда, – и прошептала: – Мне страшно, Снеж. Я очень хочу, чтобы это прошло. Но я не хочу туда смотреть.
– Я знаю, – серьезно ответил Снеж. – Но другого пути нет.
И прижал свою ладонь к ее груди.
И без того несмолкающий гул внутри девочки за мгновение разросся до ужасающего воя.
– Ты что делаешь?! – воскликнула она и попыталась оторвать его руку, но та словно приклеилась.
Алель почувствовала, что воронка стремительно разрастается. Ее зашатало, а из груди словно что-то стало рваться наружу, причиняя ей сильную боль.
– Хватит! Прекрати! Мне страшно! Снеж! – закричала девочка и снова безуспешно попыталась оторвать ладонь Снежа от груди.
В лицо Алель ударил такой порыв ветра, что она потеряла ненадолго способность дышать. А следующий порыв сбил с ног их обоих.
Алель села на снегу, потирая ногу, которой ушиблась, когда падала, и вдруг поняла, что Страха внутри нее больше нет. Она изумленно потрогала место, где ее касалась ладонь Снежа.
Вокруг резко стало очень темно. Так, словно снег почернел, а солнце, звезды и луна больше никогда не зажгутся. Алель медленно подняла голову, и ее глаза широко раскрылись от ужаса.
Над бабушкиным домом, стремительно расширяясь, висела такая знакомая ей черная воронка. Воронка начала закручиваться в смерч, а следом за этим Алель увидела, как дрогнул дым над трубой и полетел внутрь этого черного конуса. За ним начал медленно исчезать с крыши снег, утягиваемый туда же, куда и дым.
– Алель! – сжал ее плечо Снеж. – Алель, ты должна остановить его!
– Что?! – вскрикнула Алель. – Нет, он ушел от меня! Он теперь снаружи, а не внутри! Посмотри, какой он большой! Разве я могу что-то сделать с ним?
– Только ты и можешь, – тревожно и серьезно ответил Снеж. – Да, он очень большой. И станет еще больше, если ничего не делать. Я смог его достать из тебя, но справиться с ним должна ты.
– Нет! – закричала Алель. – Я боюсь! Я не хочу! Я не смогу!
И тут со двора в воздух взвились одно за другим несколько поленьев, а за ними – лопата, которой бабушка чистила снег.
– Алель, ты должна попробовать! – в свою очередь закричал Снеж. – Иначе мы все погибнем!
Воронка уже засасывала в себя снег со двора. В доме задрожали стекла. Алель подумала о бабушке, которая спит внутри. И у нее защипало в носу. Бабушку Алель очень любила.
– Я не справлюсь одна, – с отчаянием проговорила девочка.
– Я буду с тобой, – пообещал Снеж и сжал ее руку.
Они побежали к воронке. Та становилась все злее и воинственнее, утягивая в себя все больше предметов.
– И что нужно делать? – стараясь перекричать вой, спросила она.
– Прыгать туда! – донеслось в ответ.
Сердце девочки сжалось.
– Алель, давай! Нужно торопиться! – подгонял ее Снеж.
Но ноги и руки у Алель стали словно ватные. Она смотрела внутрь воронки и не могла пошевелиться.
Вдруг Снежа дернуло в сторону, а потом он оторвался от земли.
– Але-е-е-ель! – закричал он, и его руку вырвало из руки девочки.
Алель вышла из оцепенения и кинулась за мальчиком, который кувырком летел внутрь ее Страха. Она бежала и прыгала, стараясь ухватить его за руку, за ногу или край одежды. Внезапно ее пальцы поймали шерстяные нитки, висевшие на краю шарфа, так похожего на ее. Алель изо всех сил их сжала.
Снеж завис над землей.
– Алель, прыгай! Прыгай! – кричал он.
Но девочка упорно тянула его за шарф вниз. Неожиданно она увидела, как Снеж начинает отдаляться. Она перевела взгляд на шарф и поняла, что нить, из которой он связан, быстро-быстро распускается. Снежа уносило все дальше, Алель уже почти не видела его во тьме воронки.
– Але-е-ель! Прыга-а-ай!.. – услышала она едва различимый голос мальчика.
В ее ладони остался совсем тонкий край шарфа.
Девочка мгновение смотрела на последние распускающиеся петли вязки, а потом зажмурила глаза и прыгнула.