Он подмигивает мне и протягивает стакан. Лиам тянет Вален за руку, опускается на один из пустующих стульев возле костра и усаживает подругу себе на колени.
— Ты еще учишься в школе? — спрашивает Мэтт.
Я киваю.
— Прикольно.
От его похотливого взгляда мне становится некомфортно, и я отворачиваюсь. Смотрю на огонь, слушаю, как он потрескивает, а потом выстреливает сотнями искр, которые растворяются в ночном небе. Я заворожена языками пламени, запахами и звуками, пока Мэтт что-то болтает на фоне. Кое-что за яркими всполохами привлекает мое внимание, вынуждая поднять глаза.
Там Холден, Кристиан и Тайер.
Вид их вместе вызывает у меня приступ грусти. Отсутствие Дэнни практически осязаемо.
Все трое — полные противоположности друг друга, и у каждого своя роль. Холден плейбой и шутник. Где-то глубоко, под толстым слоем его распущенности, кроется по-настоящему золотое сердце. Кристиан спортсмен. Он уже на пути к успеху. Слишком серьезен для своего возраста. Его будущее уже распланировано. И наконец Тайер. Темная лошадка. Плохиш. Он сторонится популярности, как грязного пятна на своей репутации, но несмотря на это является самым желанным из братьев Эймс. А может, ровно поэтому.
Словно почувствовав, что я смотрю, он находит меня взглядом через костер. У меня перехватывает дыхание, а сердце замирает. Большим пальцем я неосознанно начинаю потирать шрам на руке. Сначала на его лице появляется шок, словно он узрел приведение. А затем его взгляд снова становится безразличным, и он отводит глаза, будто вообще меня не увидел. Мое горло сжимается, перед глазами мелькают воспоминания о запретной любви, о потере, о нескончаемой душевной боли. Но я прогоняю их прочь и закрываю глаза, чтобы восстановить самообладание.
Это всего лишь парень, которого ты знала когда-то. Ты не рассыплешься от одного его вида.
Кто-то берет меня за плечо, вырывая из омута паники.
— Ты в порядке?
— М-м? — Я оборачиваюсь и вижу… как там его звали? Да, Мэтт. — Прости. — Я трясу головой. — Немного выпала из реальности.
Тайер снова притягивает мой взгляд, как магнит, и внезапно рядом возникает Вален.
— Ты же сказала, что он уехал. — Мой голос чуть громче шепота.
— Он уезжал, — произносит подруга. Она в таком же смятении, как и я. — Клянусь, я не видела его несколько месяцев.
Тайер раскинулся на складном стуле, поперек его расставленных бедер полулежит, обняв его за плечо, какая-то девушка. Напротив расположился Холден, к его шее присосалась симпатичная брюнетка, которая сидит у него на коленях.
— Может, поговорить с ними? — Я киваю самой себе. — Сорвать пластырь за раз. Верно? — спрашиваю и, ища одобрения, смотрю на Вален. Прошел почти год. У нас было время, чтобы забыть. Но почему мне кажется, что будто Тайер отверг меня только вчера?
— Ага, — произносит подруга, но в ее голосе нет уверенности.
Прежде чем я успеваю отговорить себя от совершения огромной ошибки, я понимаю, что уже направляюсь в их сторону.
Когда я останавливаюсь перед парнями, никто из них даже не реагирует. Глаза Тайера лениво встречаются с моими, но они источают лишь апатию и безразличие. Его пальцы скользят вверх по бедру девушки, и я как завороженная слежу за этим движением, не в состоянии оторвать глаз. Полоснувшая сердце боль застает меня врасплох, а живот скручивает от ревности. Глаза щиплет от слез, но я ни в коем случае не дам им пролиться. Я уже не та девушка, которой была год назад. По крайней мере, так я себе повторяю.
— Эм. — Женский голос вырывает меня из забытья. — Это вообще кто? — спрашивает она Тайера.
— Никто. — Он произносит это слово без малейших эмоций, но я знаю, он хочет задеть меня. И ему удается.
— Могу я поговорить с тобой?
При звуке моего голоса глаза Холдена распахиваются и тут же коварно прищуриваются. Кристиан и вовсе меня игнорирует, поглощенный разговором с Крисом Бейкером.
— Говори, — произносит Тайер. Его пальцы продолжают блуждать по обнаженному бедру девушки.
Я тяжело сглатываю и пытаюсь отвести взгляд.
— Наедине, — добавляю.
— Как видишь, я слегка занят.
Меня тянет уйти. Дураку понятно, что ничем хорошим это не кончится. Но я остаюсь, преисполненная решимости высказаться и наконец-то поставить точку. Неуверенность покалывает мой позвоночник, и я переминаюсь с ноги на ногу.
— То, что наши родители больше не вместе, не значит, что мы не можем быть…
— Кем, друзьями? — перебивает Тайер с горьким смешком. — Это ты собиралась сказать?
Нет — или как минимум не такими словами, — но это звучит слишком… размыто. Он резко встает, девушка с удивленным воплем падает с его коленок на землю, но он даже не обращает на нее внимания. Он вплотную подходит ко мне, так близко, чтобы чужие любопытные уши не смогли различить его слов.
— Мы не друзья. Уже нет.
— Мой косяк, — говорю я и трясу головой. Он прав. Я не узнаю эту новую бесчувственную версию Тайера.
Не знаю, зачем я смотрю на Холдена в ожидании его реакции. Я явно не получу от него ни капли поддержки. Когда-то он тоже был моим другом. Он таращится на меня с каким-то изумленным весельем, пока девушка у него на коленях продолжает облизывать его шею. Отвратительно.
— Проваливай, Шэйн. Это больше не твой дом.
— Да, — соглашаюсь я. — Я это вижу.
Развернувшись, я иду к лесу на противоположной стороне пляжа. Ловлю через костер обеспокоенный взгляд Вален, которая стоит в такой позе, будто вот-вот готова броситься мне на помощь. Еле заметным кивком головы я показываю ей, что все в порядке.
— Ты вернулась, — раздается слева от меня низкий голос. Я оборачиваюсь и вижу Эйдана, одетого в черную рубашку и узкие джинсы. Надо отметить, что на него приятно смотреть: темные кудрявые волосы, чувственный рот, светло-карие глаза.
— Типа того. — Я засовываю ладони в задние карманы шорт.
— Что только что произошло?
— Интриги старшей школы, — говорю. — Судя по всему, мой статус понизили.
— Я бы не стал из-за этого переживать. Где ты пропадала?
Я настораживаюсь, пытаясь угадать его скрытый мотив. Мне вообще не понятно, почему он разговаривает со мной, когда меня нарекли изгоем. Не похоже, что он этого не заметил. Я оглядываюсь, проверяя, что за нами никто не следит, но замечаю, что в нашу сторону, хмурясь, смотрят Тейлор и Алексис.
— У нас есть зрители, — заговорщицки шепчу я. — Тебе не стоит болтать со мной на людях.
Он прикусывает нижнюю губу, пытаясь подавить улыбку.
— Мне плевать. Я давно хотел с тобой поговорить.
— С чего вдруг?
— Потому что вокруг тебя больше нет маленькой армии парней, которые отшивают любого потенциального воздыхателя.
Он произносит это как шутку, но его слова лишь служат напоминанием о том, как сильно все изменилось. И я не думаю, что они действительно всех отшивали.
— Черт, я совсем не это хотел сказать.
— Нет, все нормально. — Я взмахиваю рукой.