Они приблизились к повороту, и Рич с Вайсом одновременно открыли огонь, высунувшись из-за стены.
— Это пятый отряд, — сказал мулат, на секунду выглянув из-за их спин. — Значит, где-то недалеко шестой. Или они их перебили. А восьмой должен быть…
— С другой стороны, — закончил за него Джеймс и метнулся дальше по коридору.
Как раз вовремя — следующий поворот уже заполнился людьми. Резким росчерком лазерного луча Джеймс заставил их всех рухнуть на землю парализованными.
Что делать дальше, Майкл не знал. Решив взять за ориентир перемещения Джеймса и придерживаться его, он крепче сжал пушку, не упуская ни одного движения Маклейна.
Внезапная вспышка лазера озарила помещение, Майкл на миг зажмурился и инстинктивно опустился на корточки. Это его и спасло от поражающего выстрела.
— Ух ты ж блядь!
— Что за хрень?!
— Молодец, — рядом раздался маклейновский голос.
— Это случайность, — отозвался Майкл. Пусть лучше командир знает, что уклонился он неосознанно, а не просчитал траекторию поражения.
— Я знаю, — кивнул тот, быстро озираясь по сторонам. — Кто видел, откуда палят?
— Ниоткуда, все поражены, — крикнул в ответ Рич.
— Значит, обманка, — сообщил всем Джеймс. — Продвигаемся дальше!
— Шеф, — подал голос мулат. — Если это лабиринт, значит, у него есть центр. И мне кажется, нам лучше поспешить в гнездышко.
Джеймс на секунду задумался, а потом отрывисто скомандовал:
— Росс, в середину, остальные вокруг, палим во все, что увидим. Бегом!
Майкл едва успел подхватить пушку, как его вздернули вверх и потащили по коридору.
По пути им попадались иллюзорные противники, однако никаких солдат из других отрядов Майкл не видел. А, может, просто не заметил — несмотря на тяжелые пушки, бойцы его отряда передвигались на удивление легко и быстро.
Сам же Майкл валился с ног, готовый прокричать "сдаюсь "и уже добровольно подставиться под чей-нибудь луч. Ног он не чувствовал, сердце вот-вот из груди выпрыгнет, да и в глазах то и дело темнело. Наверное, они просто запутались в лабиринте — на то ведь и лабиринт. Иначе как объяснить то, что они все бежали и бежали, а никакого "гнезда" не было и в помине?
Пару раз он споткнулся, а потом ноги и вовсе заплелись.
— Не подыхай только! — прокричал кто-то из его отряда. — Немного осталось!
— Давай живее! Шевелись, ну! — тяжело выдохнул Рич над самым его ухом.
— Давай, миленький! — всхлипнула Селен, и именно ее голос все-таки заставил Майкла пробежать еще несколько сот метров.
Коридор кончился неожиданно, по крайней мере, для Майкла. Просто за спинами со всех сторон бегущих парней вдруг не оказалось стен.
— К укрытию! — раздался довольный голос Джеймса, и стало понятно, что в центр еще никто не добрался.
Укрытием оказался ряд ящиков — таких низких, что спрятаться за ними можно было только лежа.
— Делитесь на сектора, держите под прицелом все коридоры! — резко скомандовал Маклейн, и тут же началась пальба — другие отряды, как оказалось, дышали им в затылок.
Они находились в выигрышном положении — ящики хоть и слабо, но прятали их от рассекающих лучей. Имея возможность укрыться, справиться с одиночными вылазками бойцов остальных отрядов не представляло труда. С каждой секундой и очередным парализованным противником победа становилась все ближе, и Майкл невольно улыбнулся.
Однако радоваться было рано — пальба внезапно прекратилась, и голос одного из командиров рассек тишину:
— Томас! На счет "три" выкуриваем Маклейна, а дальше уже разбираемся между собой!
— Какая же ты все-таки сука, Клайв! — выкрикнул Джеймс, но вопреки своим же словам широко улыбнулся и добавил тише: — Спелись, заразы.
Майкл хотел было спросить, как их собрались выкуривать, но вскоре вопрос отпал сам собой: со всех коридоров хлынули сплошным потоком люди — стоя, лежа, и даже сидя друг у друга на шеях. Расчет был прост — подавить количеством, и он оправдался в полной мере. Один за другим парни замирали, сраженные парализующим лучом. В Джеймса попали последним, но тот успел "убить" так много людей и роботов, что они образовали второй заслон, почти вдвое выше ящиков.
— Там, кажется, еще один! — выкрикнул кто-то.
Майкл судорожно сжал излучатель. Он так никого и не убил. Глупо было надеяться, что сейчас еще можно исправить ситуацию, но все же… Что там говорил Маклейн про мощность луча? Сто восемьдесят градусов на три секунды? Что ж, терять ему все равно нечего.
Тихонечко нащупав тумблер, Майкл вывернул его до упора. Теперь главное суметь достаточно быстро подняться. Выждав еще немного, он покрепче стиснул во вспотевших ладонях оружие и рванул вверх, нажимая на спуск.
Рассеянный красный луч накрыл весь зал, насколько хватало глаз, причем вставая, Майкл умудрился развернутся, охватив все пространство "гнезда". Когда луч погас — ровно через три секунды — он остался стоять посреди парализованных тел.
Он простоял так несколько секунд, а затем опустился на пол, отложив пушку в сторону. Что делать дальше — надо ли ему куда идти или он должен оставаться на месте и ждать, когда за ним самим придут — Майкл не знал. В очередной раз, находясь на этой базе он действительно не знал, как ему поступить. Кажется, это становилось тенденцией.
— Черт возьми, и почему я не спросил, как вас разморозить? — спросил он, взглянув на неподвижно лежащего Маклейна.
Оставалось надеяться, что эта парализация — явление кратковременное и проходит само собой. С этими мыслями Майкл подвинулся к ящикам и удобно уперся спиной об один из них. Черт возьми, он понятия не имел, можно ли ему дотрагиваться до пораженных лучом? Или любые манипуляции с их телами только усугубят "пробуждение"? Вот, пожалуйста — он снова не знает! Он ничего не знает ни об этой чертовой станции, ни о людях, с которыми ему предстоит жить в одной комнате, ни о враге, против которого он собрался воевать… Да он, черт побери, вообще сейчас не знал, что он здесь делает, а главное, зачем прилетел!
— Я говорила, что это место не принесет тебе избавления, — покачала головой Селен, а затем припала к его плечу.
— А я говорил, что этот парень еще всем покажет, — вдруг сказал Джеймс, с трудом садясь. Все остальные тоже зашевелились. По залу прокатился многоголосый мученический стон, и куча "трупов" перед ящиками начала потихоньку рассасываться.
— Твоя правда, шеф, — Громила Вайс одобрительно хмыкнул и показал Майклу большой палец.
— Однако… — с непонятный выражением протянул мулат, а Рич насупленно передернул плечами.
— Главное, чтоб теперь взводный не расценил это как неподобающее использование оружия, — Рич нахмурился еще больше. — С него ведь станется, шеф, — растерянно добавил он и с беспокойством посмотрел на Джеймса.
— Да пусть расценивает, как ему будет угодно, — отмахнулся Джеймс. — Мне важнее знать, что парень, если что, сориентируется. А остальное переживем как-нибудь, — он ободряюще улыбнулся и подмигнул Майклу.
Но, видимо, правила никак не ограничивали способ использования излучателя, потому что появившийся через несколько минут взводный вынужден был процедить сквозь зубы:
— Победу одержал седьмой отряд. Остальные результаты будут вывешены на Доске. Командирам явиться для наказания в семь часов в карцер-блок.
При этом он с ненавистью покосился на Джеймса и скрипнул зубами. В ответ Маклейн широко ему улыбнулся.
— Можете возвращаться в каюту, — обратился ко всем Джеймс, когда взводный исчез с поля зрения. — До подъема еще несколько часов. Попробуйте поспать. Только проснитесь вовремя, — хмыкнул он. — Вечером в карцер-блок совсем не тянет, хватит и утреннего визита.
Как обычно, свою речь Джеймс обратил на всех, ни на кого не намекая и никого конкретно не выделяя, хотя весь отряд опоздал именно из-за его, Майкла, медлительности. Закончив и дождавшись ответных кивков, Маклейн зевнул и первым направился к выходу.
— Могу я задать вопрос? — Майкл обратился к Громиле Вайсу, поравнявшись с ним.