— Валяй.
— Что за штрафные? — нетерпеливо спросил он.
— А-а… — Вайс покосился на него и снисходительно фыркнул. — Ну да, ты же без учебки. Тут все по-взрослому, заруби себе на носу. Никаких бумажек, никаких устных выговоров. Наказывают здесь только одним — поркой. Сколько штрафных очков заработал отряд за день — столько ударов плетью получит вечером их командир.
— Что?.. Ударов плетью? — переспросил Майкл, не веря ушам. — Ты серьезно?
— А я похож на весельчака? — поинтересовался Вайс, посмотрев на него внимательно и серьезно.
— Вот же черт… — сокрушенно выдохнул Майкл. — Проклятье! Отряд ведь…
— Верно мыслишь, — продолжил за него Вайс. — Отряд проштрафился из-за тебя.
Майкл нахмурился, и дорога до каюты прошла в тягостном молчании.
— Да ты, парень, прекрати убиваться, — внезапно снова заговорил с ним Вайс. — Ясное дело, взводный специально так все устроил. И я готов руку дать на отсечение, что своим последним выстрелом ты ему очень здорово настроение подпортил. Он-то надеялся шефу еще штрафных впаять. А тут ты такой замысел обломил!
— И потом, — поддержал его рыжий. — Все мы тут уже по столько раз локти себе кусали, что шефа в карцер отправили — не счесть. А пять штрафных — это ерунда. Только пощекочат. Посмотрим, сколько будет у остальных. Кстати, я Марк, — он протянул Майклу руку, которую тот сразу же пожал.
— Ну и чего застыл? — широкая ладонь Вайс легла Майклу на плечо. — Идем спать. Заходи.
— Идите, я сейчас, — ответил им Майкл, так и не переступив порог в каюту.
— Перед шефом решил извиниться? — угадал его намерения Марк. — Поверь, он на тебя не в обиде.
— Да что вы с ним возитесь? Хочет — пусть идет, его дело, — бросил Рич, минуя дверь. — Но вот только пусть попробует проспать подъем… — протянул он, кинув на Майкла неприязненный взгляд.
— Не обращай внимания, — покачал головой Марк. — Он за шефа готов любого на куски порвать. Так что не ты первый, не ты последний.
— Спасибо, — кивнул Майкл. — За поддержку, — он улыбнулся уголками губ и пошел в противоположном от каюты направлении.
Дорога до сержантской заняла в разы меньше времени — Майкл уже не плутал по коридорам, а точно помнил, где нужно повернуть. Отыскав нужный номер, остановился перед дверью и, переступив с ноги на ногу, тихо, но решительно постучал.
Вместо ответа из-за двери раздался взрыв хохота.
— Две минуты сорок секунд! — сказал кто-то громко и тут же крикнул: — Да входи уже, не стой там!
Не зная, что и думать — они ждали кого-то, что ли? — Майкл провел рукавом по двери.
На него смотрели четверо веселых симпатичных мужчин, одним из которых был Джеймс. Остальных Майкл видел сегодня во время боя, и, кажется, даже убил.
— Ну! Я говорил! — смуглый черноволосый мужчина, очень похожий на пирата, широко улыбнулся. — И пяти минут не прошло, а он уже нарисовался!
— Давай, — высокий светлый парень, еще совсем молодой, нетерпеливо поерзал на койке. — Начинай. Первое извинение — это всегда так трогательно!
— И не делай такие круглые глаза, — фыркнул третий. Он был не особенно хорош собой, но очень обаятельно улыбался. — Все ходят извиняться после первого штрафа, а к Маклейну — так обязательно.
— Ну хватит, парни, — с улыбкой покачал головой Джеймс. — Засмущали мне героя. Пойдем, — он кивнул Майклу на дверь. — Прогуляемся.
Они прошли достаточно долго, перед тем, как Майкл решился заговорить. По пути до сержантской каюты он успел заготовить целую речь, а сейчас только и смог выдавить жалкое и короткое:
— Прости. Я не хотел.
Он помолчал несколько секунд, а потом резко остановился и взглянул Маклейну в глаза:
— Зачем вы это терпите? Об этом безобразии надо непременно сообщить в главный штаб. Туда, на Землю. А если не поможет, то президенту, наконец!
К его изумлению, Джеймс рассмеялся — искренне, от души.
— Как ты думаешь, почему взводный так меня ненавидит? — спросил он, прищурившись.
— Не знаю, — пожал плечами Майкл. — Он похож на человека, который дорвался до власти, а теперь упивается ею. Могу предположить, что прежде именно он находился в твоем подчинении. А теперь отыгрывается.
— Почти, — хмыкнул Джеймс и быстро пошел в сторону комнаты отдыха.
Вчера Майкл оглядел ее только мельком, в потому не обратил внимания на висящую в одном из отсеков — с диванами и креслами — большую доску.
— Это информационная панель, — сказал Джеймс, подойдя к ней. — Мы же называем ее просто Доска. Смотри, тут информация о каждом отряде — победы, штрафы. Вот тут, повыше, о взводных. У нас четвертый взвод. У взводных своя система поощрений и наказаний. Есть шкала заслуг предыдущего взводного и есть самый лучший результат за все время существования Базы. Взводный получает наказание, когда его результат хуже, чем предыдущий, и поощрение, когда результат лучший, чем был когда-либо. Тогда верхняя планка повышается. А теперь посмотри внимательно, — Джеймс ухмыльнулся и показал на нужный раздел Доски. — Ничего не замечаешь?
Майкл некоторое время приглядывался, не понимая, что же должен увидеть, а потом в удивлении распахнул глаза. У всех двенадцати взводных было две шкалы, помимо собственной, как и говорил Джеймс. А у командира четвертого взвода — всего одна.
— Ты правильно угадал, — довольно улыбнулся Джеймс. — Я был взводным до него. И теперь он получает наказание ежедневно, потому что мой результат еще никто не переплюнул.
Майкл рассмеялся, однако веселье долго не продлилось. Он помолчал с минуту, вглядываясь в Доску, а потом развернулся к Джеймсу:
— Хочешь, я переведусь в другой отряд? Чтобы тебе меньше забот было?
Джеймс изумленно вскинул бровь.
— Сдурел? — фыркнул он. — Во-первых, скоро всем новичков раздадут. А во-вторых, после сегодняшнего твоего подвига я и сам тебя не отдам. Ну и в третьих, взводный если и переведет тебя, то только в какую-нибудь волчью стаю, а я этого не допущу, — он тепло улыбнулся и хлопнул Майкла по плечу. — Спать идем? Или тебе нужно утрясти все в голове? Если что, там наверху бассейн, — он указал на лестницу рядом с Доской.
— Поплаваю немного, — рассудил Майкл и улыбнулся Джеймсу в ответ. Ему по-прежнему было неудобно перед Маклейном и стыдно перед собой, но после разговора — будто камень с плеч упал. — А спать теперь буду одетым ложиться, — пошутил он и улыбнулся шире.
— Тоже вариант, — кивнул Джеймс и, улыбнувшись ему напоследок, вышел в коридор.
Тут же сзади подскочила Селен и, подпрыгнув, повисла у Майкла на спине, обняв за шею. Он чуть-чуть наклонился, чтобы она не сползла, и подставил щеку для звонкого поцелуя.
— Ты был крут! — восхищенно выдохнула Селен, прижимаясь щекой к его щеке. — Просто невероятно! Прямо как Терминатор!
Майкл рассмеялся, а затем поймал ее губы своими.
— Это от безысходности, — нацеловавшись, пока не затекла шея, произнес он. — Терять было нечего, потому и расхрабрился. В бассейн хочешь? — спросил, резко меняя тему.
— Нет, — шепнула Селен ему в ухо. — Пойдем лучше в кровать..
По спине жаркой волной прокатилось предвкушение. В каюте наверняка все уже спят.
Так и оказалось. Тщательно сложив одежду так, чтобы утром было легко одеться, Майкл аккуратно, стараясь не скрипеть, залез под одеяло и заключил Селен в объятия.
— Я люблю тебя, — шептал он одними губами, целуя нежную кожу.
— Сильно-сильно? — отзывалась Селен тихим мурлыканием.
— Сильнее всех…
Глава 3
Майкл занял место за столом, поставив перед собой поднос с тарелками. Не тратя время на пожелание парням приятного аппетита — тем более, что те уже вовсю уплетали второе — он принялся за суп. Маклейн был прав — кормили их отвратительно. Совершенно пресная, безвкусная, но якобы полезная еда. Вот и сейчас, черпая ложкой суп, Майкл никак не мог разобрать, из чего же его приготовили повара. Причем сделать это не представлялось возможным ни по виду, ни по вкусу, ни по запаху.