Но даже от такого шедевра кулинарии Майкл отказываться и не думал — день был настолько тяжелым, что нужно было непременно восстановить силы. Хотя бы для того, чтобы не начало тошнить от голода и переутомления.
На второе были пшенная каша и овощное рагу, и Майклу пришлось высыпать в тарелку едва ли не половину солонки, чтобы хоть как-то заставить себя это глотать.
— Наше мясо уже готовят, — вернулся на свое место Марк и с торжествующим видом оглядел другие столы.
— Признаться, я уже настроился, что не видать нам мяса, как своих ушей, — хохотнул Вайс. — А тут нежданный негаданный бонус.
— Советую запомнить вкус сегодняшней отбивной, — по обыкновению мрачно сказал мулат. — Теперь мы их не скоро попробуем.
— Да ладно тебе, Пи-Джей! — отмахнулся Джеймс. — Не нагнетай.
— Да, Пи-Джей, — вступил в разговор мужчина, до этого оживленно болтавший с не слишком заинтересованной персоной Майкла частью отряда. Увидев его впервые, Майкл решил, что тот похож на злодея из низкопробных боевиков. — Не нагнетай. А не то я съем вместо отбивной тебя! — он расхохотался на собственной шуткой, и, к удивлению Майкла, мулат засмеялся вместе с ним.
— Задницу ешь, — посоветовал он. — Ни капли жира — чистое мясо!
Майкл позволил себе дольше обычного взгляд и снова уткнулся в тарелку. Показалось? Вряд ли — уж слишком красноречивой была шутка Пи-Джея… Нет, парней он не обвинял и даже в какой-то мере понимал. Сколько они здесь, без женщин? Полгода? Год? Пять? Да тут, в изоляции, не то что, мужчину, любую дырку уже захочешь трахнуть.
Ярым гомофобом Майкл не был — просто себя в подобного рода половой связи он никак не представлял. Все равно — как бы лояльно и демократично общество не было настроено по отношению к сексуальным меньшинствам — это противоестественно. В общем, не должно так быть. Мужчина должен быть с женщиной. А женщина — с мужчиной.
Ну это так, рассуждения из разряда о вечном. На самом деле, Майклу было сугубо все равно, кто с кем спит — личная жизнь чужих людей его всегда интересовала мало.
— Ладно, парни, намек понят, — рассмеялся Джеймс. — Завтра, если никто не дернет, тренировка в десять. Отоспимся. Но вечером — сами понимаете…
— Да, шеф! — гаркнули почти все, кроме Майкла и Рича.
Рич бросил на Джеймса странный взгляд и тут же отвернулся.
— О, а вот и мясо! — объявил он радостно, но эта радость показалась Майклу наигранной.
Как по команде парни поднялись со своих мест и под завистливыми взглядами других отрядов вернулись с за стол с ароматным мясом на тарелках. Однако пахло оно лучше, чем было на вкус. Видимо, к здешней пище просто надо привыкнуть и выкинуть из головы даже воспоминания о разных земных блюдах и деликатесах.
— Так… что будем делать? — спросил Вайс, когда тарелки почти у всех опустели. — Кто за бассейн?
— Шеф, а спиртное еще осталось? — поинтересовался Марк, явно не жаждущий провести свободный вечер в бассейне.
— И даже слегка прибавилось… — таинственно протянул Джеймс. — Ещё два ящика за вчерашний выигрыш.
— Тогда объявляю вечеринку у бассейна! — гаркнул Вайс довольно. — Вход только по пригласительным! — он рассмеялся, победоносно поглядев на другие отряды.
— Шеф, а можно я сегодня кабинкой связи воспользуюсь? — спросил щупленький паренек, до сих пор всегда молчавший. Майкл уже успел убедиться, что несмотря на внешний вид, сила в нем была лошадиная.
— Можно, — кивнул Джеймс. — Если что скажу, в прошлый раз связь барахлила. У нее сегодня операция?
— Да, — кивнул тот, заметно погрустнев. — Поговорю с матерью, узнаю, как все прошло.
— Да все нормально будет! — приободрил его Вайс. — У Кевина сестра болеет. Сегодня должны были пересадить сердце, — объяснил он Майклу.
— Да, кстати, — повернулся к нему Джеймс. — Раз в месяц мы имеем права связаться с Землей. Если очень нужно, то говоришь мне, что-нибудь сообразим.
— Не нужно, — махнул головой Майкл. — Мне некому звонить.
— Я почему-то так и подумал, — вздохнул Джеймс, внимательно на него посмотрев.
Больше он ничего не добавил, и, доев мясо, команда дружно двинулась к бассейну. Рич и мужчина со внешностью злодея потерялись где-то по дороге, а Майкла Джеймс остановил у поворота в офицерскую часть.
— Пойдем, поможешь пиво донести, — позвал он.
— А мы пока карты раздадим и шлюх позовем! — крикнул Громила Вайс, не останавливаясь. Коридор огласился хохотом.
Джеймс улыбнулся и покачал головой.
— Было бы неплохо, — хмыкнул он вполголоса. — Ладно, пойдем.
Они пришли в самый конец коридора к незнакомой двери. Джеймс открыл ее, приложив рукав с нашивкой. Это было что-то вроде склада, и чтобы достать из прозрачного шкафа какой-либо продукт, нужно было тоже провести рукавом.
— На меня пиво можно не брать, — сказал Майкл. — И выпить не выпью, и только добро переведу.
— Дело твое, — кивнул Джеймс. — Тогда держи! — он достал из соседнего ящика бутылку лимонада и сунул ее Майклу в руки. — Не с минералкой же тусоваться, — улыбнулся он.
Он вытащил два ящика пива и кивнул Майклу на один из них.
— Я уже говорил, что тут везде есть глаза и уши? — спросил он весело и как бы невзначай. Майкл удивленно на него посмотрел, и Джеймс посерьёзнел. — Будь осторожней в следующий раз, когда захочешь предаться воспоминаниям, — сказал он тихо. — Могут и к врачу отправить, и в личное дело занести.
Майкл кивнул и взял один из ящиков.
— Постараюсь, — выдохнул он и покачал головой. Наверняка Селен расстроится — теперь они и поговорить нормально не смогут. — Но Джеймс… я не псих.
— Я знаю, — Джеймс мягко улыбнулся. — Просто аккуратнее. Она погибла?.. — спросил он осторожно и тут же быстро добавил: — Если не хочешь, не отвечай.
— В автокатастрофе, — помолчав, произнес Майкл глухо. — Я был за рулем. Она умерла сразу, а я зачем-то выжил в реанимации, — он пожал плечами и направился к двери.
Джеймс быстро его догнал, но обгонять не стал — поравнялся, помолчал, а потом твердо сказал:
— Значит так нужно было. Чтобы выжил. И чтобы пришел сюда.
— Может, и так… — выдохнул Майкл. — Хотя порой все кажется бессмысленным.
На самом деле, Майкл ему врал. Про порой. Бессмысленной ему жизнь казалась каждую минуту, начиная с той, когда сердце Селен остановилось.
— Прекрати думать о всяких глупостях! — строго сказала Селен, и коридор вдруг наполнился стуком ее каблуков. — Джеймс говорит все совершенно правильно.
Она улыбнулась ничего не подозревающему Маклейну.
Майклу стало немного не по себе. На Земле Селен была всегда с ним, а сейчас… Впервые за долгое время она стала исчезать.
— Мне просто не нравятся все эти тренировки, — фыркнула Селен.
"Где ты была? — мысленно спросил ее Майкл. — Ты уходила? Я думал, ты все время рядом".
Селен шла возле Джеймса, и пристальный взгляд тот наверняка принял на свой счет. Черт возьми, а ведь и правда стоит вести себя осмотрительнее, а то так до врачебной комиссии недалеко, подумал он и поспешно отвернулся.
Их появление было встречено бурными овациями. В помещения бассейна был только их отряд — видимо, никто не захотел любоваться на чужой праздник.
— Девочки, танцуем! — весело крикнул Громила Вайс, когда Майкл сгрузил ящик на бортик бассейна.
Он едва успел выдернуть из него свой лимонад, как ящик в мгновение ока опустел.
— Шеф, врубай музыку! — крикнул кто-то.
Маклейн улыбнулся и подошел к одной из стен. Там оказалось что-то типа пульта управления, и, едва он провел по панели рукавом, заиграл тяжелый металл.
Парни одобрительно загудели, а потом кто-то из них крикнул:
— Мочи новенького!
Майкл удивленно моргнул и кинул взгляд на Джеймса, но тот только улыбнулся и вытянул руку с бутылкой вверх.
— Мочи! — крикнул он, и все дружно навалились на Майкла.
Кажется, он даже успел кого-то ударить, прежде чем понял, что его самого никто бить не собирался. В девять пар рук с него в мгновение ока стащили форму и понесли к бассейну.