- Кхм-кхм! - прокашлялся Глеб и ляпнул не к месту. - Можно войти?
Где-то под ногами поперхнулся пёс. Внутри яйца кто-то тоже изумлённо хмыкнул с оттенком восхищения:
- Ну и наглость! То есть, вы сначала уронили дверь, а потом учтиво интересуетесь моим мнением? Получается, вы пытаетесь меня оскорбить?
- Вовсе нет... - замялся Глеб. - Это как бы...
- Извините его, он не случайно, - великодушно изрёк маг. - Знаете, эти люди такие неуклюжие!
Глеб поражённо уставился на вероломного пса, но тот сделал вид, что не замечает его испепеляющего взгляда.
- Действительно! - неожиданно горячо поддержало Инея яйцо. - Прямо, как та несносная девчонка! Ах, если бы не она со своей глупой и непонятной заботой!
- Какая девчонка? - пёс аж вытянулся в струнку.
- Алиса! - скрежетнуло что-то внутри яйца. - Она так боялась, что я разобьюсь!
- Шалтай-Болтай! - не удержался Глеб.
Нет, а что? Вполне логично после шляпника с зайцем набрести на говорящее яйцо. Неважно, что поблизости нет стены, с которой оно (или он?) может упасть, - здесь же всё перемешано! Нельзя проводить никакие параллели и сравнения.
- Вы сговорились или у вас коллективный бред?! - нервно взвизгнул голосок, увеличив амплитуду качания яйца. - Я не знаю никаких шалтаев, никаких болтаев!
- Извините его, молод да несдержан. Язык доминирует над мозгом, - поторопился объясниться Иней. - Так что насчёт девочки?
- Ах, да! Девочка, - обитатель хижины вернулся к спокойным интонациям. - Она так забавно напугалась, услышав меня. Ну, всё, думаю, убежит! Теперь мне кажется, что лучше бы так оно и было.
После этих слов на пару секунд повисла тишина, нарушаемая лишь мерным скрипом. "Что у него там может скрипеть?" - подумал Глеб.
- Как она выглядела? - пёс нетерпеливо переминался с лапы на лапу, но его голос оставался бесстрастным.
- Хех, - раздался смешок. - Где ты видишь у меня глаза, говорящая собака? Но если бы они у меня были, я бы тебе сказал, что она носит розовую одежду с белой обувью.
- Это она! - воскликнул Иней, не в силах более сдерживать эмоции, и забегал кругами вокруг яйца. - Но почему она до сих пор здесь, почему не проснулась?!
"Вполне нормально, - меланхолично отметил про себя Глеб, - рассказать о том, что ты увидел бы, имея глаза. Ничего необычного".
- Вот-вот! - поддакнуло яйцо. - Кролик тоже так сказал! Потом долго ругался и закрыл дверь, чтобы никто больше не вздумал меня пожалеть.
- Какой кролик?! - пёс остановился, как вкопанный.
- Если бы я его мог увидеть, сказал бы, что он белый, - заметил голос. - Он часто забегает, проверяет, как у меня дела.
Левое ухо пса начало нервно подёргиваться, а Глеб про себя с удовлетворением заметил, что ему самому это всё уже как-то безразлично. Он в точности исполнял рекомендацию мага - не относиться серьёзно ко всему происходящему.
- Ты хочешь сказать, что белый кролик выращивает на болоте металлические яйца? - медленно, едва ли не по слогам произнёс Иней.
- Оно было не металлическое! - в голосе из яйца опять появились истерические нотки. - Ровно до тех пор, пока одна несносная девчонка не вздумала пожалеть какого-то Шалтая-Болтая и сделать его небьющимся! Причём здесь я?! Теперь я даже набок не могу упасть!
- Что-то здесь не так, - растерянно бормотал себе под нос Иней. - Что-то не так.
"До чего же они мне надоели!" - досадливо подумал Глеб.
- Не подскажете ли, как нам пройти дальше? - вежливо поинтересовался он у яйца, пока маг пребывал в замешательстве от полученной информации. - Мы бы не хотели надоедать вам своим присутствием.
- Разумеется, - оживился голос. - Разумеется, подскажу, хоть это и против правил, но ситуация сложилась не совсем обычная. Если вы столкнёте меня с этой скрипучей крышки, то мы одним выстрелом убьём двух зайцев.
Глебу послышался вдалеке торжествующий крик Мазая, и он помотал головой, отгоняя наваждение. А, может, и не послышалось - в этом пространстве к метафорам следовало относиться с осторожностью. Яйцо почти доставало ему до груди, оттого молодой человек справедливо опасался, по силам ли ему поставленная задача. Тем не менее, обхватив гладкую шероховатую поверхность руками, удалось переместить яйцо-неваляшку на пару метров.
В центре хижины, действительно, в полу угадывались контуры люка, до того незамеченного ими. Пёс бодро подбежал и обнюхал появившуюся щель, но, спохватившись, тут же отдёрнул морду от пола и потрогал люк лапой. Глеб великодушно сделал вид, что не заметил очередного проявления собачьей натуры.
- Но как? - пёс вопросительно посмотрел на человека, после того как не обнаружил нигде ручки, чтобы открыть лаз.
То же самое сказал один рыбак другому, выбрасывая из лодки русалку. Эта бородатая шутка не к месту пришла в голову Глеба, и маг вместо ответа получил широкую ухмылку.
- Да ну тебя, - обиделся Иней.
Презрительно фыркнув, пёс продолжил исследование, - демонстративно опустив морду вниз и шумно втягивая воздух через нос. Глеб хотел пояснить причину своего веселья, но не успел: как только пёс ступил всеми лапами на люк, под ним развёрзлась дыра, и маг провалился, не успев издать ни звука. Если прислушаться, то можно было заметить, что имел место стремительно затухающий жалобный визг, но... Глебу в тот момент было не до этого, а яйцо своё мнение оставило при себе. В центре лачуги опять красовался только неясно очерченный квадратный контур.
- Чего ждёшь? - сварливо ответило яйцо на недоумённый взгляд человека. - Иди за собакой, да будет тебе счастье!
- Подожди, с проходом я всё понял, - Глеб решил задать мучавший его вопрос. - Можно у тебя кое-что спросить?
- Хе, - негромко усмехнулся голос. - Обычно я здесь задаю вопросы, но сегодня, так и быть, отвечу. Валяй!
- Кто ты?
- А разве не видно? Яйцо, конечно!
- Чьё? - невольно выскочило у Глеба.
- Тьфу на тебя! - обиделось яйцо. - Я к нему со всей душой, а он плюёт в неё с разбега!
- Извини, я не то хотел сказать, - зачастил Глеб. - Мне просто интересно, зачем в хижине посреди болота лежит яйцо. Согласись, что это необычно, и как-то...
- Это было нормально, ничего необычного! - перебил его голос. - Лежит в хижине яйцо и задаёт путникам вопросы. Если ответ правильный, то оно откатывается, и освобождает проход. Если неверный ответ, то яйцо раскалывается, и появляются самые затаённые страхи отвечающего, которые гоняются за несчастным по всему болоту.
- Вопросы... - озадаченно протянул Глеб. - А почему тогда...
- Потому что, - снова на полуслове прервал его голос. - Потому что одна девочка из жалости сделала скорлупу металлической. И теперь я не то, что вылупиться, с люка не могу самостоятельно откатиться!
Под конец фразы голос почти превратился в крик, жалобный и беспомощный. Глеб в глубине души порадовался, что не упоминал в разговоре Алису, как свою дочь. Кто знает, что находится на уме у несчастного, и, судя по всему, обезумевшего яйца.
- Ладно, - пробормотал Глеб, левой ногой осторожно ступая на крышку люка. - Пожалуй, мне, в самом деле, пора.
Ничего не произошло, и он, затаив дыхание, поднял правую ногу. Как только вторая нога коснулась пыльных досок, в хижине воцарилась абсолютная темнота, и одновременно запахло чем-то знакомым. Он зажмурился и потёр глаза. Это нехитрое действие оказало любопытное влияние на силу гравитации - из вертикального положения тело моментально переместилось в горизонтальное. Подвигав плечами, Глеб убедился, что лежит на чём-то мягком, открыл глаза и убедился в догадке - он находился на диване в своей комнате. Ни о какой полной темноте не могло быть и речи, в окно щедро светили огни ночного города.
Яркие цифры на табло будильника подсказали, что до утра ещё долго, ночь в самом разгаре. Но, теоретически, могло же тело пролежать на диване целые сутки, пока он был заперт в чужом сне? Вполне возможно. Потрогал колючий подбородок, - судя по длине щетины, прошло лишь пару часов. Но... Это при условии, что сейчас он не спит. Да и вообще, кое-кто пугал, что они крепко застряли в чужом сне.