- Ну-ка! - колдун вынес окоченевшую девушку из-под дерева и усадил на меховой плащ из цельной шкуры, скинутый со своих плеч.
Костёр! Срочно необходим огонь, яркий и согревающий. Вокруг в великом количестве доставало и сухостоя, и валежника, готового обратиться в жаркие угли, но время, время... Оно вместе с холодом стремительно высасывало жизнь из замёрзшей девушки, и огонь был необходим прямо сейчас.
- Так, так, так, - бормотал себе под нос колдун, сжав в руках посох. - Ни одного артефакта с собой, придётся по старинке. Как же оно работало? Ага, вспомнил!
Вздев посох, он обратил его на ёлку, из-под которой только что вытащил девушку. Ничего не произошло. Он ещё раз взмахнул, но с тем же результатом.
- Наверно, лучше со словами, - хрипло произнёс маг и громко выкрикнул. - Зажгись! Ёлка, гори!
Дерево моментально объяли гудящие языки пламени, и колдун на мгновение невольно замер, залюбовавшись своей работой. После, сосредоточившись, он размашистыми взмахами рук начал гнать волны тепла к девушке, одновременно проводя инициацию её магической сути. "Лишь бы не переусердствовать с огнём", - пришло в голову, иначе можно и поджарить вместо того, чтобы спасти.
- Синегура.
Сначала он решил, что это ему послышалось сквозь треск полыхающего дерева. Слишком уж тихо прозвучало слово, практически на грани слуха.
- Синегура, - раздалось вновь, и маг опустил голову.
Пристальный взгляд сквозь покрытые инеем ресницы в сочетании с мертвенно-белым лицом мог бы произвести жутковатое впечатление, но после чадящих и пузырящихся на дереве мясных жертвоприношений смотрелся вполне даже мило. Оставив своё занятие, маг присел перед девушкой.
- Это твоё имя? - спросил он.
Новоиспечённая ведунья ответила взмахом ресниц, тело её пока не слушалось, но это было лишь вопросом времени. Опасность для жизни миновала.
- А я магистр Рох, - колдун опустился на шкуру рядом с девушкой. - Вот только клана у меня больше нет.
- Ма... Рох, - попыталась повторить она, но губы плохо повиновались своей хозяйке.
- Марох? Так даже лучше, мне нравится, - оживился маг. - Пусть будет Марох.
Синегура слабо улыбнулась в ответ.
- Лучше бы нам уйти отсюда, - спохватился колдун. - Пламя, наверняка, заметили. Ну-ка...
Он завернул девушку в шкуру, на которой они сидели, и легко вскинул себе на плечо.
- Помнишь, надеюсь, дорогу обратно? - обратился он к Синегуре. - Не наведаться ли нам в гости...
Глава 10
- Тебе неинтересно, что было дальше?
- Отчего же? - вяло возразил Глеб. - Конечно, интересно. С детства подозревал, что с этим бородатым стариком что-то нечисто.
- Ну, просто у тебя вид такой отрешённый, - виновато улыбнулась Софья.
"Отрешённый?" - надо же, какое слово-то нашла, сам он приличных эпитетов к своему состоянию подобрать так и не смог. Противоречивые чувства овладели им, овладели грубо и беспощадно, сминая рамки приличий. Седой мужчина из снов и хрупкая брюнетка с кухни - одна и та же личность!!! На фоне этого даже обыденно воспринимался факт, что он приютил на кухне настоящую снегурочку, а во сне только что беседовал с Дедом Морозом.
- Слушай! - встрепенулся Глеб. - А я при тебе ничего такого лишнего не позволял... Хм, ну, во сне, при тебе, который... Которая...
Опять заклинило. Чёрт, как же теперь с ней общаться? Как к ней относиться? И вообще - он или она?
- Которая, - тихонько подсказала девушка. - Во сне был только образ, как и собака. Ещё раз извини, что пришлось напускать такой туман.
- Да уж, напустила, так напустила, - криво усмехнулся он. - Чего ещё я не знаю? Ну, на всякий случай. Может, ты по ночам кровь младенцев попиваешь, или тебе на шабаш нужно слетать. Ты говори, не стесняйся!
- Я не ведьма, - твёрдо произнесла Софья, не отводя глаза. - Вся моя сила заключена во снах, в верхней реальности. А здесь я могу колдовать, только используя артефакты. Впрочем, это умение доступно любому, в отличие от настоящих заряженных амулетов.
- Ясно, что ничего не ясно, - тяжело вздохнул Глеб.
Последняя фраза повисла в воздухе, сопровождаемая мерным позвякиванием ложки. Он сидел на кухне и размешивал в стакане остывшего чая давно растворившийся сахар. С тех пор, как Алиса уронила на траву пса, превратившегося в девушку, для него прошла субъективно целая вечность. Девочка тогда, по-видимому, от удивления проснулась, после чего обрадованный Марох не замедлил вытолкнуть онемевшего Глеба и смущённую Софью из своего сна. И вот за окном уже робко брезжил хмурый, осенний рассвет, а они, по-прежнему, сидели за столом.
- Дальше-то что делать будем? - нарушил он затянувшееся молчание.
- То же самое, - пояснила Софья, как нечто очевидное. - Ты бы в любом случае всё узнал, это всего лишь случилось раньше, чем я предполагала. Задача осталась прежней.
- Не боишься, что я откажусь? - прищурился Глеб. - Ведь сейчас я знаю, кто ты.
- Не боюсь, хоть сейчас отказывайся, - покачала она головой. - За операцией следят маги, и в случае провала подчистят все следы. Извини за откровенность, но лучше не питать ложных надежд.
- Всюду клин! - проворчал он и повторил вопрос. - Что же делать-то?
- Действовать, - просто ответила она. - Пора переходить к следующей фазе. Теперь, когда девочка привыкла к тебе, можно начинать подбирать варианты.
Глеб встал из-за стола и подошёл к окну. Поздняя осень, сумрачное небо и постоянная сырость на улице с детства вызывали у него хандру и желание уехать туда, где много солнца и тепла. Вопреки обыкновению в этом году погода показалась ему, напротив, такой уютной - хотелось забраться в кресло с чашкой горячего чая и интересной книгой, изредка переводя взгляд с белоснежных страниц в окно и обратно. Даже та серая череда будней, которой он тяготился, дом-работа-дом, - ведь не так уж и плохо там всё было. А что сейчас? Вокруг одни загадки и ложь, давние тайны и полуправда. Кстати, о маленьких тайнах...
- И как мне тебя называть? - повернулся он к девушке. - Синегура? Или всё-таки Софья?
- Если тебе нетрудно, то зови по-прежнему, - попросила она. - Иней. Впрочем, я не настаиваю. Софья мне тоже нравится.
- Значит, по настроению, - заключил Глеб.
* * *
За окном была школа. Одна из многих школ в городе, ничем не отличающаяся от остальных, - в меру ухоженное, трёхэтажное здание с широкими коридорами и светлыми классами. Снаружи, конечно, этого не увидеть, но Глеб так тщательно изучил фотографии и трёхмерную модель строения, что мог дойти до любого кабинета с закрытыми глазами. Он ещё раз осмотрел просторный пустой двор под хмурым осенним небом, раскидистые тополя перед входом и выбрался из машины, чтобы с наслаждением потянуться.
- Она уже здесь, можно начинать, - окликнула его Иней с водительского сиденья. - Постарайся не затягивать.
- Как карта ляжет, - буркнул Глеб.
- Не надо мне здесь этого фатализма, всё ляжет нормально! - подбодрила его девушка. - Только амулеты не перепутай и помни, что я тебе говорила.
Глеб выразил своё отношение ко всему происходящему громким вздохом и неторопливым шагом направился к школе. "Активируй амулет в левом кармане пиджака".
За тяжёлой дверью небольшой вестибюль, справа - гардероб с бабулей-пенсионеркой, слева - скучающий охранник с журналом. "Не торопись, делай всё обыденно и спокойно".
На лице охранника возникла доброжелательная улыбка, старушка из гардероба приветливо поздоровалась. "Сработает эффект узнавания, ты для всех завуч".