Марси прикусила губу.
— Это сложно.
— Сложно? — он потрясенно смотрел на нее. — Марси, ты умерла. Я это видел. Челси тебя похоронила.
Это объясняло землю над ней. Но, хоть Джулиус заслужил объяснение, на это не было времени.
— Я обещаю, что это все можно объяснить, — сказала она, стараясь звучать спокойно. — Но я не могу отвлекаться на это сейчас. Алгонквин пытается уничтожить СЗД. Если я ее не остановлю, они разрушат весь город.
Словно в доказательство, грохот разнесся эхом вдали, за ним — громкий плеск. Когда Марси попыталась повернуться и увидеть, какая часть города улетела в воду, Джулиус схватил ее лапами за плечи.
— Зачем тебе ее останавливать? — спросил он, убирая острые когти, чтобы они не задели ее. — Ты только вернулась из мёртвых! Я не дам тебе умереть в бою с Алгонквин. Я уже нашел выход. Просто идем со мной и…
— Нет, — твердо сказала она, глядя в его зеленые глаза. — Я не могу убежать от этого, Джулиус. Этот бардак отчасти моя вина. Я освободила дух СЗД.
Теперь он растерялся сильнее.
— С каких пор у СЗД есть дух?
— Уже шесть часов, как есть, — сказала она с беспомощной улыбкой. — Нет времени объяснять, но если вкратце: если я не исправлю это, у нас будет много проблем на разных уровнях.
Это было удивительно спокойно по меркам Марси. К ее удивлению, Джулиус не засыпал ее вопросами. Он просто вздохнул и с неохотой отпустил ее.
— Что нам нужно делать?
Она удивленно моргнула.
— Нам?
— Да, нам, — потрясенно сказал он. — Я только вернул тебя из мертвых. Это чудо, Марси. Плевать, даже если ты пойдешь к Алгонквин. Я тебя не оставлю. Что бы тебе ни нужно было делать, мы сделаем это вместе, так что запрыгивай и говори, куда нам нужно.
Он лег на землю после этого, опустил крылья, чтобы она могла забраться на место между ними, но Марси могла лишь глазеть.
— Ты хочешь, чтобы я ехала на тебе?
— Так быстрее, и я так останусь с тобой, — упрямо сказал он. — И я обещал тебе полет.
Так и было.
— Это будет безумно, — предупредила она, забираясь на его пернатую спину.
— Еще причина остаться близко, — сказал он, повернув голову, пристально глядя на нее. — Я потерял тебя раз, и это было хуже всего в моей жизни. Я больше тебя не потеряю.
Он звучал так серьезно, что Марси чуть не заплакала снова. Это было глупой реакцией, но она не могла ничего поделать, потому что он всегда был таким. Что бы ни случилось, Джулиус всегда оставался рядом с ней. Он всегда помогал ей, прикрывал ее. Даже сейчас, когда он не знал, что их ждало, и весь город разваливался, он не медлил. Он был с ней, готовый прыгать в огонь, и, как с самого начала, Марси любила его за это.
— Спасибо, — сдавленно прошептала она.
Он прижался головой к ее плечу, глубоко вдохнул ее запах, а потом прыгнул в воздух, заставляя Марси крепко держаться, крылья хлопали по бокам от нее, поднимая их в облачную ночь с поразительной скоростью. Или не такой поразительной. Хоть Джулиус звал себя посредственным драконом, он всегда был быстрым, и так было и сейчас. Даже Призраку было непросто успевать, пока они неслись через зияющие дыры в Небесных путях к дрожащему городу.
Или к тому, что от него осталось.
— Что за…
Всю ее жизнь СЗД был городом будущего. Огромный, с неоновыми огнями, двуслойный — чудо человеческой магии, коммерции и гениальности во всех формах. Теперь город выглядел как боевая зона.
Все строения были повреждены. Здания были разбиты, обрушились или горели, наполняя небо клубами черного дыма. Многие мосты Небесных путей рухнули, а те, что еще не рухнули, были в трещинах, провисли. Без их поддержки известные суперскребы склонялись, как столбы в зыбучих песках, но ущерб задел не только верхнюю часть города.
В Подземелье бушевал огонь, газопроводы были повреждены, электрические щиты взрывались. Другие районы были все еще затоплены, улицы были под несколькими футами грязной воды. Но, хоть это выглядело ужасно, в тысячу раз хуже было то, что разрушение двигалось.
Город был не просто сломан. Он шел волнами, здания и дороги двигались, дрожали и сжимались, как загнанные в угол звери. На дымящемся горизонте посреди мелких зеленых вод озера Сен-Клер торчала разбитая белая башня Алгонквин. Марси не успела увидеть, что произошло, но, видимо, вырванный суперскреб попал метко, потому что верхушка знаменитой крепости Хозяйки Озер была сбита.
Со спины Джулиуса Марси видела изящно закрученную верхушку башни — и все головы драконов на копьях, которые были собраны сверху — лежащую в грязи в нескольких сотнях футов на берегу озера с канадской стороны. Но, хоть было странно видеть Башню Алгонквин, символ города, без верхушки, это было ничем, по сравнению с духом рядом с ней.