– Джоанна, что происходит? – в замешательстве произнес он.
– Тише, – шикнула Элеонора. – Сейчас начнется моя любимая часть представления.
Через прореху они все наблюдали за тем, как прежний Ник, с написанными на его лице нежностью, изумлением и облегчением, прижимает к себе прежнюю Джоанну.
«Я полюбила тебя с первого взгляда», – сказала она в прошлом.
«И я тебя люблю. Всегда любил», – ответил он.
Джоанна почувствовала, как перехватило горло, а стоявший рядом Ник устремил на нее вопросительный взгляд с таким уязвимым выражением лица, что она всхлипнула, понимая, что парень вспоминает их недавний поцелуй и ее реакцию.
Теперь плакали обе версии Джоанны, так как знали, что случится дальше.
Ник из прежнего потока событий позвал ее по имени, отстраняясь с изумленным и страдающим выражением лица. Она тоже дернулась, точно сама ощутила боль.
– Джоанна? Что происходит?
В видении Ник затрясся, словно от разряда током, и начал кричать. Этот крик преследовал девушку каждую ночь в кошмарах.
«Джоанна… Джоанна, пожалуйста!»
Она видела, как прошлая ее версия шепчет: «Прости» – снова и снова. И произнесла то же самое сейчас, хотя даже не понимала, перед кем извиняется – перед Ником прежним или нынешним.
Он уставился на нее так, будто увидел впервые. На лице постепенно проступала боль от предательства.
– Что ты натворила?
– Она уничтожила героя, отмотав назад его время, – ответила Элеонора Нику, хотя смотрела при этом на Джоанну победоносно и яростно – с таким видом, словно наверняка знала, что именно та чувствовала, но желала ранить ее еще сильнее. – Заменила обычным мальчишкой. Пожалуй, можно назвать это убийством.
Ник отшатнулся, отпуская руку девушки и глядя на нее с неподдельным ужасом.
На ум пришли слова Астрид: «Раньше у людей был защитник. Герой. А ты его рассоздала. Обратила вспять каждое его действие – в прошлом и будущем. Думаешь, у подобных поступков не возникнет последствий?»
Элеонора покрутила в пальцах кулон, висевший на цепочке под воротником. Джоанна присмотрелась и поняла, что это монета, вернее жетон для путешествий во времени, так как блондинка растворилась в воздухе и даже не осталась понаблюдать за последствиями своих действий.
Ник по-прежнему с ужасом глядел на Джоанну.
– Ты убила героя?
– Я…
Перед внутренним взором вновь всплыло лицо мистера Ларча – доброго и веселого учителя истории, преподававшего в прошлом году. А в этой хронологической линии мертвого. Как и многие другие. Астрид предупреждала, что развоплощение героя отмотало вспять и все его действия. Таким образом, вернув своих родных, Джоанна обрекла всех спасенных им ранее людей.
Ник испытующе вглядывался ей в глаза.
– Послушай… – начала она, но звон стекла помешал закончить фразу.
Окно разлетелось на осколки, и помещение наполнил белый дым.
Джоанна почувствовала, что задыхается, и краем глаза заметила, как закашлялся и повалился на пол ближайший гвардеец. Затем еще один, и еще. С громким стуком решетка вывалилась из рамы, после чего непроглядная пелена заволокла все вокруг. Кто-то схватил девушку за запястье. Она принялась вырываться, но услышала голос Тома, шепчущий на ухо:
– Это я!
А следом ей на лицо опустилась старомодная газовая маска. Сдвинув ее в сторону, Джоанна попыталась сказать:
– Ник… – Но опять задохнулась из-за дыма, который, по-видимому, содержал и какое-то усыпляющее средство, судя по падавшим на пол телам. Зрение начало меркнуть. Она предприняла еще одну попытку предупредить Тома: – Ник…
«Ник знает», – вот что никак не удавалось сказать.
Но Хатауэй лишь поправил ее маску и тихо заверил:
– Мы вытащим его отсюда. Вас обоих.
27
Джоанна то приходила в себя, то снова теряла сознание, но в какой-то момент очнулась, когда порыв ветра ударил ей в лицо. Она лежала на спине на чем-то мягком. Возможно, одеяле? Вокруг царила темнота, но слабый свет луны позволял различить контуры тела Ника рядом. Он еще не пришел в себя. Синяки темными пятнами проступали на его скулах. Судя по стуку копыт и дерганым движениям транспорта, их везли в какой-то телеге, которую тянули лошади.
– Ник, – прошептала Джоанна.
– Все в порядке, – послышался голос Рут. – Он в безопасности. Вы оба в безопасности.
– Нет.
Джоанна поняла, что вновь проваливается в забытье, так и не успев сообщить, что ему теперь известно о монстрах. Не успев рассказать, как он вырвал цепь из стены голыми руками. Однако язык не повиновался.
В следующий раз, когда Джоанна очнулась, Ник тоже находился в сознании. Он больше не лежал рядом, а разместился лицом к ней на качающемся сиденье. Они ехали уже в другом транспортном средстве, куда более удобном. Насколько она могла судить – в карете.