– Ты бы сделала ради меня то же самое. И уже сделала ради меня то же самое в прежней линии времени, – слегка отстраняясь, прокомментировала сестра, чуть запнувшись о фразу про прежнюю линию времени, словно до сих пор переваривала идею о существовании феномена.
– Я… – Джоанна осеклась, только сейчас как следует рассмотрев одежду Рут. – Что это на вас?
В легкой рубашке и свободных штанах Джейми выглядел совсем как носильщики снаружи, на кузине же красовался черный облегающий комбинезон.
– Это облачение для спасательной операции, – с достоинством ответила та.
– Серьезно? – Невзирая на мрачность ситуации, Джоанна с трудом сдержала улыбку.
– Наряд – неотъемлемая часть плана.
– Чем тебе не угодили платья поздней Викторианской эпохи?
– Всеми этими девчачьими рюшечками и пуговками, – поморщилась Рут. – Кстати, не я одна откосила от полного внедрения: обрати внимание, Джейми тоже не стал брить голову.
– Для выходов наружу у меня приготовлен парик, – умиротворяюще прокомментировал тот.
Джоанна снова стиснула кузину в объятиях, хотя в уме производила подсчеты: чтобы попасть в это время, троице спасателей потребовалось забрать у людей сотни лет жизни. Эта мысль вызывала дурноту, превращая эмоции в запутанный клубок из благодарности, ужаса и любви. Джоанна обожала Рут и остальную семью. Но никак не могла примириться с их поступками.
Интересно, Астрид тоже чувствовала нечто подобное? Тоже разрывалась на части?
– Вот. – Джейми наложил в небольшую фарфоровую миску рыбу. – Хлеба или риса?
– Риса, – ответила Джоанна, садясь рядом и наклоняясь к нему. – Я должна кое-что тебе сказать. – Наверное, что-то в ее голосе намекнуло, о чем пойдет речь, так как улыбка собеседника померкла. – Ты был прав. Она вернулась.
– Ты ее видела? – Он поставил миску, точно боялся ее уронить.
– И разговаривала с ней. Ее зовут Элеонора.
– Элеонора? – с явным недоумением переспросила Рут.
Однако Джейми при звуке имени вцепился в край стола так, что побелели костяшки, и прошептал:
– Ты уверена?
Когда Джоанна кивнула, он пробормотал себе под нос что-то похожее на молитву или проклятье.
– Что за Элеонора? – поинтересовалась Рут, переводя взгляд с одного спутника на другого.
– Подумай, – мягко подтолкнул Джейми.
Она еще мгновение непонимающе моргала, но потом медленно распахнула глаза с осознанием.
– Нет! – Затем с абсолютно шокированным выражением лица повернулась к сестре и выдохнула: – Элеонора из курии монстров? Самая опасная и безжалостная из придворных Короля?
– Самая опасная? – переспросила Джоанна, по реакции собеседников начиная понимать, что Элеонора представляла собой еще бо́льшую угрозу, чем казалось.
Удивительно, как нежданные спасители разминулись с ней: блондинка покинула библиотеку всего на пару секунд до их появления. Словно знала, что они приближаются. Это воспоминание вызвало сомнение в собственных способностях противостоять врагу. Однако Джоанна отмахнулась от мрачных мыслей. Главное, что удалось сбежать.
– Она сказала, что планирует сотворить новую хронологическую линию, – сообщила она. – Ту, которую мы видели в кафе. Ту, где правят монстры.
Джейми прикрыл глаза и тяжело вздохнул, после чего сказал:
– Нужно собрать всех. Том тоже должен услышать это. – Но остановил Джоанну, когда та начала подниматься из-за стола: – Только сперва перекуси. Другой возможности может не появиться еще долго.
Последнее, чего ей хотелось, – тратить время на еду. Желудок до сих пор сжимался от недавней беседы с Ником, оттого, как он смотрел на предательницу, которая выбрала сторону монстров, убив героя.
– Вы видели Ника? – спросила Джоанна.
– Он в порядке, – заверил Джейми. – Его осматривает врач, хотя все повреждения выглядели поверхностными.
– Послушайте… – начала было она, но замолчала, услышав возле входа громкие голоса и топот тяжелых сапог, и торопливо обернулась, ожидая увидеть гвардейцев.
Или еще хуже – передумавшего Ника. Мог он спровоцировать драку?
Но это оказался не он. Том привел пленника с повязкой на глазах и со скованными за спиной руками. Светлые волосы блестели даже в тусклом утреннем свете.
Сердце Джоанна упало.
Аарон.
Она вскочила. И одновременно с ней из-за соседнего стола поднялся мужчина с пепельно-белыми волосами, одетый по моде тысяча восемьсот девяностых годов, хотя и не как рабочий доков: в сюртук по фигуре и жилет с вышивкой. Незнакомец направился к входной двери, разглаживая свой наряд изящным жестом педанта, как часто делал и Аарон.