Джоанне следовало бы почувствовать облегчение, однако ее сердце болезненно сжалось. «Потом наши дороги разойдутся», – вспомнились слова Ника в карете.
– Они схватили Аарона, когда освобождали нас? – уточнил он, а после утвердительного кивка собеседницы добавил отстраненным тоном: – Ты ведь знала его в прошлой хронологической линии? И потому так расстроилась, поняв, что в этой он охотится за тобой. И ничего не помнит, тогда как тебе он по-прежнему дорог.
Джоанне потребовалось несколько секунд, чтобы обрести голос и прошептать:
– Да.
– Звучит болезненно, – невесело усмехнулся Ник.
Она с трудом сглотнула, не желая расплакаться прямо перед ним. И, чтобы сдержать слезы, стиснула кулаки так, что ногти вонзились в кожу, после чего сумела произнести:
– Нужно допросить Аарона. Присоединишься?
Ник был прав. Прежде всего необходимо остановить Элеонору.
29
Джоанна остро ощущала присутствие шедшего сзади Ника по пути к одному из кирпичных арочных альковов, возле которого ждал Том. В отличие от соседних, где виднелись аккуратно сложенные дерюжные мешки, в этом имелись двери.
– Для помощи с допросом мы вызвали Джорджа Гриффита, – сообщил верзила. – Он как раз находился в тысяча восемьсот девяностом и не возражал заскочить в гости.
Джоанна заметила, как Ник переступил с ноги на ногу. Теперь он понимал значение слов: монстр украл год человеческой жизни, чтобы переместиться в это время.
Она отвела глаза, не решаясь встретиться взглядами с союзником. Необходимо предупредить остальных, что ему все известно. Что он освободился от влияния дара Оуэна. Вот только каким образом это сделать? Ей страшно было вообразить, как поступят Рут и Том. Или Ник, если они попытаются напасть либо вновь подвергнуть его внушению…
Что, если неосторожные слова прозвучат в ненужном месте в ненужное время и спровоцируют чью-то смерть?
Джоанна с запозданием отметила, что имя Гриффита показалось знакомым.
– Это тот парень, который не явился на маскарад?
– Очевидно, просто требовались более веские аргументы. – Том сделал выразительный жест, потерев пальцы, намекая на оплату. – Идем. – И распахнул тяжелые деревянные створки.
Перед ними предстала полноценная комната, а не просто ниша под балконом. С одной стороны размещались койка с тумбой, а с другой – стол, на котором стоял кувшин с водой и лежало несколько кусков хлеба. Скудный интерьер до странности напоминал спальню Аарона в особняке Оливеров.
Сквозь крошечное забранное решеткой окошко просачивался слабый свет только-только наступившего утра. Кирпичную кладку стен ничего не скрывало, а на потолке виднелись грубые бревенчатые балки. Помещение являлось нишей под внутренним балконом, но создавало впечатление отдельного пространства.
Аарон стоял, прижимаясь спиной к стене как можно дальше от дверей. Прочие расселись на койке, включая незнакомца, – по-видимому, Джорджа Гриффита.
– Отлично, чем больше народу, тем теплее, – прокомментировал пленник, когда Том закрыл дверь за их троицей.
В комнате и правда было тесно и душно: стояло лето. Кто-то уже снял с Аарона повязку. Тот выглядел куда более растрепанным, чем когда-либо видела Джоанна: белокурые волосы завивались на кончиках от влажности, красивое лицо раскраснелось. Он задержал взгляд на девушке, после чего перевел на Ника, процедив:
– Еще и человека притащили в убежище монстров. Вижу, королевские законы здесь пустой звук.
Ник подошел к столу, налил воды в маленькую деревянную чашку и направился к пленнику. Тот попытался попятиться, но позади была стена, и он заявил:
– Что-то нет настроения принимать дурманящие средства.
Ник вскинул голову, вероятно, отмечая старомодную манеру выражаться, и уточнил:
– В воде что-то есть?
– Нет, – ответил Том.
– Хочешь, чтобы я сам отпил? – спросил Ник у Аарона.
Тот помедлил, обдумывая предложение, но все же отрицательно покачал головой и осторожно взял протянутую чашку, не сводя настороженного взгляда с парня, который медленно отступил назад. Видимо, Аарон не знал, как относиться к человеку, поскольку редко имел дело с людьми, судя по рассказам в прежней временнóй линии.
– Итак… – медленно вставая, проронил Джордж Гриффит. Он выглядел примерно лет на тридцать, а волосы медно-красного оттенка, подстриженные под горшок, наводили на мысли о ранних «битлах». На груди болталась подвеска с изображением грифона размером с ладонь. – Что вы хотите знать?
Им требовалась информация о том, каким образом Элеонора планировала изменить хронологическую линию, чтобы предотвратить это. Также Джоанна очень хотела наконец получить ответы на давно терзавшие ее вопросы: зачем монстру понадобилось создавать героя и чем она так насолила влиятельной аристократке.