По сути, он являлся почти тем же парнем, верным до мозга костей и скрывающим ранимую душу. Джоанна чувствовала, что права на его счет, поэтому попросила скептически настроенного Джейми:
– Просто дайте мне час, чтобы поговорить с Аароном наедине.
– Если тебе так станет легче, что ж, воля твоя, – вздохнул тот. – Но многого не жди, иначе причинишь себе боль. Он уже не тот человек, которого ты знала.
– Если мне не удастся ничего выведать, можете вернуть Джорджа, – сказала Джоанна. – Пожалуйста, всего один час.
Несмотря на беспокойство, написанное на лице, Джейми отступился и махнул остальным:
– Идем. Некоторые вещи необходимо осознать на собственном опыте, чтобы понять, насколько все изменилось. – Последние слова прозвучали так удрученно, что заронили в Джоанне сомнение – не прав ли собеседник.
– Мы будем ждать сразу за дверью, – сообщил Том, отчасти для нее, отчасти для пленника, который лишь равнодушно пожал плечами.
В следующую секунду они остались вдвоем.
Джоанна повернулась лицом к Аарону. Теперь, когда количество противников уменьшилось, он слегка расслабился и в стену уже скорее не вжимался, а словно просто опирался на нее. И после минуты молчания спросил:
– Не боишься?
– Тебя?
– Я вижу, что ты полукровка, и потому могу забрать твое время для перемещения. Все еще не страшно?
Джоанна боялась за свою жизнь каждый раз, как ступала в обиталище монстров. И иногда в присутствии Ника. Но Аарона – никогда.
– Ты бы так не поступил.
Даже сейчас, раскрасневшийся и растрепанный, он выглядел до абсурда красивым. А еще испуганным, несмотря на небрежную позу и угрозы. В широко распахнутых и остекленевших серых глазах до сих пор читалась мысль: «Я умру здесь».
– Ты не умрешь, – заверила Джоанна. – Клянусь.
– Не трать мое время на пустые обещания, – фыркнул Аарон. – Себастьян Найтингейл уже озвучил конечную цель. Я отсюда никогда не выберусь живым.
– Клянусь всем, что мне дорого, – с пылом сказала она. – После того, как мы поговорим, ты сможешь уйти на все четыре стороны.
– Знаешь, вы неправильно распределили роли, – прокомментировал Аарон, засовывая руки в карманы. – Думаю, Гриффит лучше бы сыграл хорошего полицейского. Мне легче было бы поверить в доброту с его стороны, чем от врага совета и преступницы. – Он склонил голову набок. – Твоим друзьям хоть известно, кто ты такая? И о твоих способностях?
Джоанна выдала себя, непроизвольно втянув в себя воздух. Заметив это, Аарон удовлетворенно усмехнулся: его выпад достиг цели. Снова вспомнились слова гвардейца: «Нечто запретное. Нечто противоестественное».
– Ты и сам не знаешь ни кто я такая, ни про мои способности, – наконец заявила Джоанна. – Истинный дар Оливеров не позволяет этого видеть. Да я и сама не имею ни малейшего представления, откуда взялись мои силы и почему.
Аарон сузил глаза, и она несколько секунд думала, что он спросит, откуда ей известно про истинные способности Оливеров, однако он лишь поинтересовался:
– Что вам нужно?
– Твоя помощь, – ответила Джоанна. – Элеонора действует против Короля и хочет создать новую хронологическую линию. Я лично видела альтернативную реальность. Если план сработает, то множество людей погибнет.
«В бесчисленных количествах» – если верить словам Астрид.
– А я уже говорил, что не верю. Это невозможно.
– Что именно? Создание другой хронологической линии?
– Все!
– Сегодня ты своими глазами видел разрыв, – возразила Джоанна. – И в нем события из другого потока времени!
Горло перехватило от воспоминаний об этом: о том, как она смотрела на Ника, о том, как он смотрел на нее. И о его крике, когда она применила свой дар.
– Врешь как заправский Хант, – процедил Аарон, но с легкой ноткой неуверенности. Джоанна поняла, что в библиотеке он мог не разглядеть сцену из разрыва, потому что согнулся в приступе тошноты, как только барьер исчез. – Я сам не понял, что именно видел. – Сомнение в голосе стало еще более явным.
– Я не лгу, – прошептала Джоанна. – Аарон… до нынешней хронологической линии существовала другая.
– Если ты сейчас начнешь проповедовать мне про истинную историю…
– Я говорю не о zhēnshí de lìshĭ, а о совсем недавнем потоке событий, где появились расхождения. Где величайший герой из людей существовал на самом деле.
Повисла пауза. По ее длине Джоанна поняла, что Аарон видел или слышал что-то про прежнюю личность Ника.
– Еще одна сказка, – в итоге заявил собеседник.
– Вовсе нет, – покачала головой девушка. – До нынешней хронологической линии существовала другая – с героем, истреблявшим монстров. – Она сама слышала, насколько неубедительно прозвучал ее аргумент для Аарона, который считал героя персонажем легенд. – Там он перебил членов наших семей: и твоей, и моей. Поэтому мы с тобой объединились, чтобы вернуть родных к жизни. И у нас получилось. Они снова с нами в этой линии времени.