Она до сих пор видела кошмары о том моменте, поэтому сейчас ей с трудом удалось заставить себя намеренно вернуться к болезненному воспоминанию.
Как у нее получилось развоплотить Ника? Она поцеловала его, высвободила свои способности и продолжала воздействовать ими, пока он умолял прекратить. А потом… просто очнулась в спальне бабушкиного дома, разбитая и опустошенная. Уже в нынешней линии времени. И все. Никакого ощущения сопротивления.
– Мне словно просто разрешили так поступить. Не могу объяснить. – Сказав это, Джоанна почувствовала беспокойство, ведь поток событий действительно раньше всегда выправлялся, не давая вносить изменения.
– И ты думаешь, что Элеонора умеет так же?
– Не знаю. – Она пожала плечами, снова ощутив тревогу.
– Ну… – Аарон тоже выглядел обеспокоенным. – Она из семьи Найтингейлов, поэтому прибегнет к услугам других, если план именно таков.
– Найдет союзника с таким же даром, как у Джоанны? – предположила Рут.
– Скорее пленника. – Он поджал губы. – Кого-то из тех, чьи способности недавно проявились. Кого-то из приговоренных к казни по приказу совета. Хотя… есть вероятность, что Элеонора сохранила кому-то из них жизнь, чтобы использовать позднее.
Джоанна невольно содрогнулась, вспомнив про заключенного, которого продемонстрировали юному Аарону, и почувствовала на себе его взгляд. Видимо, он заметил ее реакцию и, несмотря на напряженную ситуацию, ободряюще улыбнулся, когда их глаза встретились, чем немало удивил.
– Приговоренных к казни? – прошипела побледневшая и обеспокоенная Рут.
Джоанне хотелось успокоить ее и обсудить произошедшее подробнее, рассказав о своих эмоциях, но сейчас следовало сосредоточиться на текущей задаче.
– Что ж, каким бы образом Элеонора ни собиралась воплотить свой план, перед ней возникнут две проблемы, – прокомментировал Том. – Ей потребуется определить, что именно нужно изменить и как преодолеть сопротивление хронологической линии.
– У меня создалось впечатление, что план уже приводится в исполнение, – сказала Джоанна, вспомнив слова надменной аристократки: «Ты наблюдала мир таким, каким он должен быть. Каким станет, когда я все исправлю». Будучи членом Curia Monstrorum, та обладала почти безграничной властью: контролировала гвардейцев и могла повелеть казнить любого неугодного ей по первому желанию. От этой мысли стало плохо. – Как нам предотвратить катастрофу? Мы даже не знаем, где сейчас Элеонора. Или что именно она хочет изменить: событие либо человека. – Джоанна старалась не смотреть на Ника при последних словах. – Интересно… – медленно произнесла она, чувствуя, как формируется идея, – а что, если нам просто обратиться в совет?
Воцарилось молчание. Аарон нарушил его первым:
– С какой целью?
– Чтобы доложить о вероломных планах Элеоноры.
Джоанна не понимала, почему раньше не подумала о таком очевидном решении. Вот только остальные явно считали затею не столь уж прекрасной. Аарон и Рут в кои-то веки пришли к согласию и оба хмурились. Джейми с Томом обменялись встревоженными взглядами.
– И кому можно доверить эту информацию? – наконец спросил молодой Лю.
– Любому члену совета, – ответила Джоанна, не понимая причин их сомнений. Ей казалось, что идея вполне логичная. В курии состояли только влиятельные аристократы, которые подчинялись лишь самому Королю. Элеонора была всего одной из нескольких. – Она злоумышляет против своего сюзерена, так? Ведь попытки изменить хронологическую линию – предательство по отношению к короне. Кощунство.
– Джоанна. – Рут говорила подчеркнуто спокойно, хотя на ее лице читалось отвращение. – Совет – настоящий клубок гадюк.
– Вовлекать в происходящее других членов курии слишком опасно, – согласился Том. – Нам неизвестно, далеко ли распространяется влияние Элеоноры. Что, если это всеобщий заговор? Что, если ей удалось убедить кого-то еще пойти против воли Короля? Мы не знаем, кому можно доверять.
Джоанна посмотрела на неподвижную воду канала, вспомнив, с какой тоской наблюдала за той же картиной Астрид, словно видела перед собой нечто мимолетное и драгоценное.
– Мы не можем допустить, чтобы Элеонора создала тот кошмарный мир.
– Ты права. Не можем. – Голос Ника прозвучал твердо, внушая уверенность в его способности предотвратить катастрофу. Как был способен герой в прежней линии, по словам Астрид. Его больше не существовало, зато осталось нынешнее воплощение. А еще сама Джоанна, Джейми, Том, Аарон и Рут. – Нужно выяснить цель Элеоноры. Понять, кого или что она планирует изменить. И тогда узнаем, где ее найти.