Взгляд Ина снова и снова возвращался к Нику. Хозяин поместья явно знал, кого принимает в гостях. Джоанна отставила чашку, ощутив новую волну дежавю. В прежней хронологической линии они уже вели беседу с главой семьи Лю. Интересно, это он тоже помнил?
– Итак, – повторил Ин. – Вы разговаривали с Астрид, и она сообщила о грядущей катастрофе. – Его мелодичный, как у певца, голос звучал очень четко, каждое слово казалось тщательно выверенным.
– Значит, это правда? – спросила Джоанна.
Произнесенное внезапно придало возможному будущему веса. Она обвела взглядом остальных. Все сидели парами: Том с Джейми слева от Ина, Рут с Ником – справа, а сама Джоанна с Аароном – напротив.
Глава семьи Лю кивнул.
– Некоторые из нас обладают способностью помнить предыдущие линии времени. – Он встретил взгляд Джоанны, давая понять, что знает об их прежней встрече. – Однако дар Астрид еще более редкий: она помнит все события, в том числе еще не наступившие. И… – печальные морщинки на лице собеседника углубились, – …нас ждет ужасное будущее.
В сознании всплыли ее слова: «Рухнет все, что важно. Погибнут и люди, и монстры – в бесчисленных количествах. Намного, намного больше, чем тех, кого убил или спас Ник. Он бы остановил катастрофу. И уже находился на пути к цели. Но ты помешала».
Словно подслушав мысли Джоанны, бывший герой стиснул челюсти. Он выглядел таким целеустремленным, что ее сердце пропустило удар.
Астрид сказала, что теперь ничего не изменить. Но как это могло быть правдой? Раз Ник сумел бы предотвратить грядущее в прежней хронологической линии, то способен и сейчас. Особенно с их помощью. Они сделают это вместе.
Джоанна сосредоточила внимание на Ине и озвучила то, о чем думала:
– Должно же быть что-то, что мы можем предпринять. – Не получив ответа, она ощутила укол тревоги. – Нам известно, кто стоит за попытками изменить будущее. Элеонора из курии хочет создать мир, где правят монстры.
– Мир, где правят монстры? – озадаченно переспросил Ин. Его недоумение оказалось таким неожиданным, что Джоанна похолодела. – Воспоминания Астрид о будущем не так определенны.
– Но… – Она осеклась. Они собственными глазами видели тот мир, который хотела создать Элеонора, видели эмблему на полицейском фургоне. Видели, как гвардеец убил человека у всех на глазах. И потом блондинка подтвердила, что планирует воплотить все это. – А что тогда помнит Астрид?
– Множество смертей, – просто ответил Ин. – Конец этой хронологической линии.
Лучи солнца падали на них, согревая. Служа контрастом к леденящей реальности грядущего. Внезапно Джоанна почувствовала, что что-то упускает. Что в ее рассуждения закралась ошибка. Такое же ощущение возникло при проникновении во дворец Уайтхолл. Вот только понять, как и тогда, в чем именно заключалась неправильность, никак не удавалось.
– Вы хотите предотвратить катастрофу. – Слова Ина тяжело падали, как камни в озеро. Он наклонился вперед, чтобы вновь наполнить чашки гостей, и вздохнул. – Вас ждет поражение.
Сердце Джоанны оборвалось. Она надеялась, что глава семьи Лю поможет им в борьбе с Элеонорой. Однако его напряженная поза напомнила Астрид обреченным смирением.
– Я в это не верю, – заявил Ник. В его темных глазах горела решимость. – Мы обязаны попытаться.
Как и Джоанна, он не желал принимать, что все кончено. Не исключено, что ими двигала общая черта всех людей: сомнение в концепции неизбежности. Судя по лицам остальных, те испытывали куда меньше убежденности.
– Вы должны знать хоть что-то о том, как все случится, – обратилась к Ину Джоанна. Астрид не рассказывала родным, что в прежней линии сотрудничала с героем, но, похоже, поделилась некоторыми воспоминаниями с другими главами своей семьи. И Том говорил, что Лю в этом потоке событий считались учеными. Наверняка они что-нибудь выяснили. – Должны иметь хоть какое-то представление.
– О том, каким образом изменят хронологическую линию? – уточнил Ин, снова склонив голову, будто под весом тяжкого груза печали. – Да, у нас есть некоторые предположения. – Джоанна невольно подалась вперед. – Вы знакомы с процессом в теории? Что для создания новой реальности необходимо изменить нечто крайне важное?
– Да, – кивнула она.
– Хронологическая линия противостоит подобным попыткам, и все же наши ученые полагают, что в некоторых местах она слабеет. Мы считаем, что в областях, где отголоски предыдущих серьезных изменений накладываются друг на друга, образуются уязвимые точки.
– Я никогда не слышал ничего об этом. – Аарон нахмурился и тоже подался вперед.
Джоанна обдумала новые сведения. Получается, она рассоздала Ника, потому что находилась в слабом месте хронологической линии, так как чуть раньше забрала у себя время и переместилась, а он прыгнул следом? Значит, оба они очутились в уязвимой точке, допускавшей изменения?