Том повел спокойную белую кобылу с огромными копытами, похожими на суповые миски, к буксиру, пояснив:
– Легче всего добраться до нужного места – вверх по Риджент-каналу.
– Интересно, а Хатауэи держат лодки в каждой эпохе? – с любопытством протянула Джоанна.
Следовало догадаться, что они владеют и целым флотом суденышек, которые мог брать любой из их семьи.
– Иногда Ханты помогают нам переносить сквозь время собственные баржи, – откликнулся Том, – но обычно куда проще позаимствовать транспорт из нужной эры. Особенно в переходный период между буксирными судами и на дизельном двигателе.
Рут наблюдала за лодкой, но, услышав его слова, переключила внимание на обсуждение и с удивлением переспросила:
– Погоди-ка. Что, ты сказал, делают Ханты? Кто именно?
– Некоторые из вашей семьи в определенные отрезки времени. – Том пожал плечами. – Но они немало берут за свои услуги. Умеют выторговать самые выгодные условия.
– Я даже не знала, что мы можем использовать дар на таких огромных предметах, – едва слышно пробормотала Рут, выглядя заинтригованной.
Джоанна запрыгнула на судно. Внутреннее пространство казалось удобным, но совсем крошечным по сравнению с роскошными помещениями на «Безмятежности» Тома и Джейми. Мебелью служили умные конструкции: складные стулья и откидной столик, который можно было опустить после использования. В одном углу излучала тепло маленькая печка-буржуйка.
Лодка покачнулась, когда Ник взошел на нее и начал спускаться по ступеням. Он поискал Джоанну взглядом. Их глаза встретились, и у нее перехватило дыхание. С момента знакомства оба подсознательно высматривали друг друга в любом месте. Даже сейчас.
Следующими спустились Джейми и Рут, затем Аарон. Он снял шляпу, войдя в помещение. Золотистые волосы заблестели в мимолетном луче солнца. Вокруг все словно преобразилось и тоже стало ярче: и старомодные кружевные занавеси, и краска цвета яичной скорлупы, будто ангельская красота парня распространилась и на них.
Он окинул взглядом Ника с Джоанной и изогнул бровь, вновь единственный из всей компании заметив между ними напряжение, после чего иронично прокомментировал:
– Прохладно здесь.
– Правда? – удивилась Рут.
– Хм-м, может, это только мне так кажется, – ответил Аарон, усмехнувшись.
Том вел под уздцы тянущую лодку лошадь по дорожке вдоль канала, Фрэнки трусил следом. Мимо проплывали приметы викторианской эпохи: полуразрушенные дома, оплетенные лозами; исторгавшие дым заводы с высокими кирпичными трубами, а также деревья и еще больше деревьев.
– Никогда не доводилось бывать на барже Хатауэя, – не отрывая глаз от пейзажа, проговорил Аарон и добавил неохотно: – Весьма приятный способ передвижения.
Учитывая скорость шага лошади и плотный поток судов на канале, лодка доставила пассажиров на место лишь к обеду. К этому времени Фрэнки перебрался на корму и крепко заснул.
Они сошли на берег и поднялись по лестнице к мосту на Роман-роуд, тут же почувствовав запахи уличного рынка: ярмарочную смесь ароматов сосисок, жареных булочек и печеных яблок. Вдоль дороги тянулись крытые прилавки, заполненные разнообразной снедью: свежими яйцами, золотистым сливочным маслом, сочными грушами и прочими фруктами. Чуть поодаль виднелись торговые навесы с поношенной одеждой, обувью и старой мебелью.
Среди окружающей пестроты Джоанна не сразу заметила знакомую сутулую фигуру, подпиравшую стену за ларьком продавца яблок, и рассеянно кивнула Джейми, который озабоченно сказал:
– Нужно не забыть купить и еды, а не только предметы из списка.
Но когда все прошли, Джоанна придержала Тома за локоть, чтобы поговорить. Она не сомневалась в личности того, кто вызвал Оуэна Арджента.
Верзила, не сопротивляясь, дождался, пока остальные удалятся на расстояние – чтобы шум рынка не позволил им услышать беседу, – не сводя глаз с бывшего героя. Тот, похоже, не заметил обладавшего даром внушения парня и направился к прилавку с пирогами.
– Я знаю, что влияние способностей Арджента уже выветрилось, – тихо сказал Том. – Разум Ника уже свободен от воздействия, не так ли? – Он задумчиво потер ладонью подбородок. – Вы двое заключили какую-то сделку? Вроде: сначала остановить Элеонору, а разбежаться уже после? Или ты планируешь в итоге все же переметнуться на его сторону?