Джоанна подтянула вверх широкий рукав своей викторианской блузы, открывая отметину на правом запястье. Золотистый крылатый лев блестел так же ярко, как солнечный свет в окне Портелли. Теперь, зная о годах жизни, заключенных в татуировке, девушка с трудом выносила вид наруча. Она приблизила к глазам контроллер, и в этот момент самая большая стрелка дернулась, как в компасе, качаясь взад-вперед, пока не остановилась на одной из стилизованных букв, которая находилась на месте цифры «двенадцать» в часах.
Аарон наклонился, рассматривая символы, и наконец вздохнул:
– Почти пусто. Придется тебе тоже покупать жетон, чтобы переместиться в двадцатые годы.
Джоанна старательно отводила взгляд от тысяч и тысяч украшений с заключенными в них украденными жизнями, но они словно незримо присутствовали рядом, нависая над ней.
– Что ж, оставлю вас, – сказал Том, подозвал Фрэнки и зашагал прочь.
Помещение казалось настолько огромным и заполненным различными товарами, что после того, как Хатауэй ушел, Джоанна почувствовала себя словно в отдельном пространстве наедине с Аароном. Стойки с костюмами и платьями отгораживали их со всех сторон, создавая впечатление стен.
Она прикоснулась к татуировке, которая до сих пор ощущалась частью кожи.
– Как снять эту штуку?
– Просто держи устройство над ней. Также в контроллере содержится ментальный компонент, реагирующий на твои мысленные команды.
– Мысленные команды? – звучало похоже на магию.
– Это сочетание технологий будущего и способностей членов совета, – объяснил Аарон.
– А-а.
Джоанна занесла устройство над наручем. Ничего не происходило. Стрелки даже не начали вращаться. Она мысленно представила, как татуировка стекает с руки. Однако визуализация тоже не сработала.
Аарон опустил стопку выбранной одежды на небольшую тумбу между стойками и предложил:
– Давай я попробую. Может, так будет легче.
Джоанна замялась. Том наверняка бы велел держать контроллер при себе. С его помощью бывший пленник сумел бы управлять ее телом и даже утянуть в другое время.
Аарон едва заметно поморщился и продолжил:
– Либо попытайся…
Но Джоанна уже решилась и сунула ему в руки устройство. Он заморгал, с удивлением посмотрел на предмет, затем снова на нее, точно не ожидал, что она просто отдаст контроллер.
Вспомнились слова Тома: «К обоим парням нужно относиться с настороженностью». Судорожно сглотнув, Джоанна подумала, что в ответ на свое предательство Ника вполне заслужила получить то же самое от Аарона. И возможно, так легко рассталась с устройством как раз потому, что в глубине души желала расплаты за содеянное.
Однако Оливер лишь шагнул ближе, спросив:
– Позволишь?
И изобразил, как берет за руку.
Джоанна кивнула. Тогда Аарон осторожно, но уверенно обхватил пальцами ее запястье. Она поняла, что почти никогда не видела раньше, чтобы он касался кого-либо. Даже держать ее на маскараде велел охраннику, а после дотрагивался только до ткани – никогда до обнаженной кожи. Следом перед внутренним взором всплыли яркие картины из прошлой линии времени о том, как Аарон застегивал жемчужное ожерелье на шее Джоанны. Как провел по ее щеке перед расставанием.
– Вероятно, будет больно, – тихо произнес он, поднимая на собеседницу свои серые глаза.
Несмотря на предупреждение, она не сумела сдержать стон. Татуировка словно превратилась в расплавленный металл, прожигая кожу до кости. Хватка Аарона усилилась, не давая убрать конвульсивно дернувшуюся руку. А затем боль исчезла так же внезапно, как и возникла. Джоанна всхлипнула от облегчения.
– Готово, – прокомментировал Аарон.
Она посмотрела на запястье, впервые за последние дни увидев гладкую кожу без отметин, пока он убирал золотистый цилиндрик из ажурной цепочки в пустой паз устройства, после чего захлопнул крышку и вернул контроллер.
– Спасибо, – кивнула Джоанна и сунула его в карман.
Она не ожидала, что сразу почувствует изменения без наруча, однако восприятие хронологической линии немедленно усилилось, напоминая скорее ровный бриз на коже, чем дыхание. Ощущения казались слишком яркими, а в ушах слегка звенело, будто от трех чашек кофе подряд.
– Кстати, ты выбрала траурное платье, – заметил Аарон, кивнув на черный наряд, который держала собеседница. – Такие носят скорбящие жены и родственницы погибшего.
– Что? Это? – Джоанна посмотрела на темный материал. – Ясно. – Ей понравился строгий классический крой, но следовало учесть и исторический контекст цветовой гаммы.
– Ничего страшного, но… – Аарон чуть поколебался, но, словно не в состоянии противиться искушению, снял с соседней стойки бледно-лиловое платье и протянул Джоанне. – Позволь предложить еще один вариант. На случай, если ты не захочешь выглядеть вдовой.