Она сделала глубокий вдох и решилась:
– И я понимаю.
Ник говорил правильно. Каждое мгновение жизни имеет значение.
Джоанне и раньше доводилось забирать время у себя самой – чтобы сбежать от героя. Примерно тридцать лет. Восстановились ли они после того, как хронологическая линия изменилась? Или жизнь уже стала короче? Что случится, если уменьшить ее еще на тридцать два года? Будет ли это означать раннюю смерть? На шестьдесят два года раньше, если точнее?
При мысли об этом решимость не забирать чужое время поколебалась. В голове зазвучал вкрадчивый голосок: «А если бы Ник не подал пример, поступила бы ты так же? Или купила бы украшение?»
Собеседник не сразу понял, что Джоанна имела в виду, но уже спустя несколько мгновений побледнел и открыл рот, чтобы возразить: «Я не говорил, что ты тоже должна так сделать», – эти слова ясно читались на серьезном лице.
Она снова испытала приступ неуверенности, отчаянно желая крикнуть: «Пожалуйста, не забирай время у себя. Лучше используй жизни тех, кого я не знаю». Но в итоге выпалила совсем другое:
– Я любила его. – И добавила про себя: «Как люблю и тебя. И думаю, всегда буду любить».
На лице Ника промелькнула новая вспышка эмоций, но он безжалостно их подавил и открыл рот.
Джоанна приготовилась к тому, что сейчас услышит. Однако их перебил Джейми, который крикнул из зала с оборудованием:
– Идите сюда! Только посмотрите, что мы нашли!
Помещение оказалось на удивление большим: примерно с четверть общего пространства подземного рынка. Рядом с дверями располагались прилавки с подержанными телефонами: массивные кирпичи из девяностых годов двадцатого века, знакомые сенсорные смартфоны и в том же ряду металлические браслеты и кольца всех оттенков радуги. Что это – средства связи будущего? Джоанна натянула на запястье гладкий розово-золотой обруч с черным камнем, похожим на агат, и вздрогнула от неожиданности, когда на ладони появился белый квадрат с надписью четкими буквами: «Привет!». Видимо, камень служил какого-то рода проектором.
Сняв браслет, девушка продолжила путь. Дальше обнаружились стеллажи с ящиками, заполненными ножами и пистолетами. Она перемещалась, открывая и закрывая выдвижные лотки с камерами, микрофонами, дронами и – в той же секции – черными липкими точками на белых листах. Оставалось только гадать об их предназначении: скрытые камеры? Следящие устройства?
Еще дальше шли полки с солнечными очками, небольшими брелоками на цепочке и покрытые эмалью броши, которые загорались при прикосновении. Если про технологии, встроенные в очки, Джоанна еще могла предположить, то другие предметы вызвали полное недоумение. Из какого временнóго периода они попали? И для чего служили? Что могла она увидеть, если бы переместилась на два века вперед? Вдруг… Она резко оборвала поток мыслей, почувствовав зарождавшееся желание путешествовать. Спровоцировать очередной приступ сейчас было бы совсем некстати.
– Проклятье! – воскликнул Аарон от дверей. – Здесь продаются товары из трех следующих столетий! Если бы только совету стало известно…
– Откуда бы? Или ты планируешь настучать? – резко оборвала его Рут.
– Да, да, – закатил глаза Оливер. – Как только я выберусь отсюда, то первым делом побегу сообщать об анахроничных солнечных очках.
– Сюда! – окликнул их Джейми из дальней части помещения.
Они с Томом стояли, окруженные похожими на коробки устройствами, которые могли оказаться чем угодно: от 3D-принтеров до кофемашин. Оба занимались тем, что сдвигали агрегаты в стороны, освобождая пространство.
Джейми ткнул пальцем в кусочек белого пластика, лежавший на деревянном настиле пола и выглядевший совсем как зажим для хлеба, только без отверстия.
Рут приблизилась и уставилась на предмет.
– Где вы его достали?
– Прямо здесь, – хладнокровно ответил Джейми. – Среди товаров.
Следом подошли Ник и Аарон. Последний, тут же заметив непонятное устройство, с явным возмущением воскликнул:
– Это же… Незаконно! Нельзя пользоваться технологиями из настолько отдаленного будущего!
Скорее интонации в голосе Аарона, чем его слова, пробудили воспоминания. Джоанна сумела вынести из дворца монстров такое же устройство. Его оставил в камере Джейми. Там содержались записи о создании героя.
– Выглядит как кусок пластика, – прокомментировал Ник.
– Это записывающий аппарат, который берет образы и звуки прямо из сознания, – объяснил Джейми. Потом сосредоточенно нахмурился, глядя на устройство, и секунду спустя на стене возникло большое окно.