Джоанна посмотрела на спутников. Джейми тоже явно нервничал, Ник выглядел решительно.
– Готовы? – спросила она.
– Готовы, – подтвердила Рут.
Том с Аароном тоже согласно кивнули. Оуэн небрежно пожал плечами.
Первыми исчезли Джейми с Хатауэем. Секунду спустя – Арджент, а следом на ним и кузина. Казалось странным, что все они очутятся на месте одновременно, если ничего не помешает.
– Запомни, ты должна прыгнуть тогда же, когда и я, – обратился Аарон к Джоанне, потом добавил для Ника: – Хронологическая линия защищает нас во время путешествия: мы не окажемся вмурованными в стену или под землей. Но приготовься прятаться и убегать, если поблизости обнаружатся посторонние. – Затем ободряюще сжал руку спутницы. – По моему сигналу.
Она закрыла глаза. Чтобы перемещаться во времени – или прыгать, как говорил Аарон, – монстры обращались к своему стремлению увидеть другие эпохи, сосредотачиваясь на них. Ей же приходилось постоянно подавлять это ощущение, поэтому перспектива поддаться желанию вызывала ужас и восторг в равных долях. А еще сейчас предстояло потратить тридцать два года своей жизни.
– Давай, – скомандовал Аарон.
Джоанна широко распахнула глаза и позволила себе чувствовать.
Мир сместился.
И они очутились прямо в эпицентре хаоса.
36
Кто-то схватил Джоанну, заставляя отпустить Аарона. Она вслепую пнула противника и почувствовала боль в ноге, когда удар достиг цели. Неведомый враг вскрикнул и отпрянул, разжав пальцы.
Отталкивая все новых и новых нападающих, Джоанна старалась разобраться в происходящем, в урагане движущихся тел и воплей, в глухих стуках кулаков о плоть. Очутившийся поблизости Ник удовлетворенно хмыкнул, когда его оппонент тяжело повалился на землю.
Что вообще творилось? Кто на них напал? В ночной темноте в колышущейся массе фигур Джоанна никак не могла различить очертания спутников – лишь отдельные руки, головы, ноги. Земля казалась более шероховатой и плотной, чем минуту назад: скорее кирпичная мостовая, чем скользкая грязь. А также появилось ощущение, что окружающая местность стала более открытой. Склад с правой стороны уменьшился на этаж, позволяя видеть небо.
– Прекратите! – крикнул кто-то.
Как ни странно, все послушались, будто прозвучал сигнал гонга на боксерском матче. Тишину нарушало теперь только тяжелое дыхание, да Том тихо выругался. Джоанна посмотрела в его сторону и поняла, что именно вызвало досаду верзилы. И почему все замерли неподвижно.
Нападавшие – минимум десять человек – загораживали проход и направляли на прибывших оружие. Что случилось? Сердце Джоанны забилось чаще. Ее глаза начали привыкать к освещению, позволяя разглядеть одежду противников: платья и костюмы двадцатых годов, развевавшиеся на ветру, который долетал от Темзы. Вот только пистолеты явно принадлежали другому времени и напоминали тупорылые черные устройства из будущего, как те, что хранились на стеллажах подпольного рынка.
Причал на другом берегу выглядел чистым и модернизированным, подгнившие деревянные опоры заменили новыми. Церковь Святого Магнуса по-прежнему была видна, хотя ее и окружали теперь краны. Джоанна рискнула обернуться через плечо, и сердце у нее упало: пути отступления в этом времени отрезала кирпичная стена. Выход из переулка оканчивался тупиком.
– Спокойно, – с заметным усилием усмиряя раздражение, произнес Том.
Джоанна испытывала то же самое. Они захватили с собой оружие, но не ожидали нападения сразу же по прибытии. Каким образом враги сумели застать их врасплох? Компания заговорщиков намеренно явилась за десять дней до нужной даты, тщательно выбрала укромное место вдали от территорий монстров и промежуточных станций, планируя в последующие несколько суток провести разведку и обдумать дальнейшие действия.
– Что происходит? – Голос Аарона слегка дрогнул.
– Засада, – прошептала Джоанна. – Вот только откуда противники могли узнать о нашем прибытии? Мы же явились заранее.