Пройдя несколько поворотов, Джоанна указала на тупик: пространство между домами с небольшим участком земли, заросшим деревьями. Однако на самом деле за стволами тянулась узкая тропинка, почти скрытая листвой. Потайная велодорожка.
Ей уже давно не пользовались, поэтому трава и корни постепенно отвоевывали территорию. Высившийся рядом фонарь покосился и не работал. Джоанна попыталась не думать о том, что в последний раз проводила здесь время с друзьями. Крис уговорил прокатиться на велосипедах. Марджи почти сразу упала и расхохоталась, а когда взволнованные приятели поспешили на помощь, сочла это еще более смешным.
Снаружи, на улице, шумели машины, но здесь, среди деревьев, было тихо и спокойно. Никаких потрескиваний раций. Ни яркого света фар. Ни чужих голосов.
Ник первым нарушил молчание, прошептав:
– Куда направимся дальше?
– Нужно отыскать мою бабушку, – так же тихо ответила Джоанна.
Проблема заключалась в том, что Хантов никто не мог обнаружить даже при самых спокойных обстоятельствах. Родные постоянно переезжали и меняли номера телефонов каждый год, а иногда даже раз в несколько месяцев, и сообщали новые контакты уже постфактум. Время от времени Джоанна гадала: уж не преследовал ли их кто-нибудь.
Она задумчиво провела ладонью по лицу. Как же передать послание бабушке? Может, через гостиницу монстров? Например, ту, в Ковент-Гардене…
Внезапно в голове всплыло воспоминание. Семью Хантов считали ворами, фальсификаторами и торговцами краденым. Они никогда не посвящали Джоанну в свои темные дела, но она слышала обрывки разговоров, пока гостила. Бабушка постоянно повторяла: «Если случится нечто непредвиденное, отправляйтесь в отель “Виверна” рядом с доками Куинхита. Там у нас есть друзья».
– Ты когда-нибудь слышал о доках возле Куинхита? – шепотом поинтересовалась Джоанна.
– Это возле Блэкфрайерс? – уточнил Ник. – Кажется, там находился какой-то очень старый причал.
Скорее всего, это то, что нужно.
– Моя семья в Лондоне сумеет нам помочь, – едва слышно пообещала она. – Но наши преследователи повсюду. Они наверняка устроили засады на всех дорогах. – В прошлый раз при облаве именно так и случилось.
– А телефоны не работают, – вздохнул Ник. – Даже попутку не вызвать.
– Нас будут ждать везде: в Блетчли, в Вулвертоне.
– А что насчет Бедфорда? – вскинул голову он.
– Бедфорда? – переспросила Джоанна, недоумевая, при чем тут город в получасе езды отсюда – причем совершенно не по пути в Лондон. – Что мы там… – и осеклась, проследив траекторию рассуждений собеседника. – Там находится другая железнодорожная линия.
Если повезет, преследователи сосредоточат внимание на маршрутах от Милтон-Кейнс в направлении к станции Юстон и не станут наблюдать за веткой Бедфорд-Блэкфрайерс.
Джоанна прокрутила в голове возможный сценарий. Они с Ником попали в весну будущего, а солнце зашло примерно минут тридцать назад. Значит, сейчас должно быть около девяти или десяти вечера. Еще часов восемь до рассвета. Пешком идти до Бедфорда придется долго, но это реализуемо. После – один-два часа на поезде до Лондона… Основную часть пути получится проделать под покровом ночи.
– Хорошо, идем, – кивнув, прошептала Джоанна. – Чем раньше отправимся, тем лучше. – Она уже зашагала по тропинке, но поняла, что не слышит шума движения за спиной, и обернулась.
Ник не спешил последовать за спутницей.
– Пожалуйста, – взмолился он. – Просто расскажи мне, что вообще творится.
Она почувствовала, как обрывается сердце. Лунного света, обрисовывавшего широкоплечую фигуру парня, стоявшего в тени лавровых деревьев, не хватало, чтобы различить его выражение лица.
– Сейчас не время для разговоров, – прошептала Джоанна. – Здесь небезопасно.
Ник огляделся по сторонам. Они были одни в этом тупичке – ни машин, ни камер наблюдения рядом. Она и сама понимала, что могла бы выделить пару минут на объяснение ситуации, однако покачала головой и произнесла, расслышав напряженные нотки в собственном голосе:
– Ник, пожалуйста. – Находиться так близко от возлюбленного казалось невыносимым. Ощущать знакомое притяжение: не только физическую реакцию тела, но и эмоции, вспыхивавшие при каждом взгляде на него, – чувство возвращения домой и нежелание больше расставаться. – Ты должен мне довериться. Нам нужно торопиться.
Помолчав пару секунд, Ник проронил:
– Ты постоянно называешь меня по имени. Хотя мы вчера даже не познакомились как следует.
– В каком смысле? – Ведь они разговаривали по пути из школы и сегодня в кондитерской.