– Ты не представилась, – пояснил он.
Джоанна почувствовала себя так, будто кто-то вырвал ей сердце. Она постоянно думала о Нике и общалась с ним как с давно знакомым человеком, но все время забывала, что он-то ее только-только встретил. Если верить Джейми, в истинной хронологической линии они были родственными душами. А теперь… Ник даже не знал ее имени.
– Меня… – Голос подвел и сорвался от нахлынувших эмоций. – Меня зовут Джоанна.
Вероятно, расслышав их, но не сумев определить причину, собеседник вскинул голову и официальным тоном произнес:
– А я Ник Уорд. Приятно познакомиться.
Джоанна не могла отвести взгляда от его скрытого в тенях лица. Она помнила их первую встречу в другом времени: когда юноша с темными волосами и добрыми глазами вошел в библиотеку Холланд-Хауса.
Неделями они взахлеб беседовали, лишь они вдвоем, работая в утренние смены, окруженные музейной тишиной. В памяти снова и снова всплывал их первый поцелуй, приглушенный и смущенный смешок Ника после соприкосновения их губ. А теперь… Ему даже не известно ее имя.
– Джоанна… – проговорил он осторожно, как примериваешься к звучанию нового для себя слова. Оставалось надеяться, что ему не удастся рассмотреть ее лица в окружающей темноте. – Сегодня я отправился прогуляться по магазинам и внезапно перестал понимать, что происходит. Весь мой мир перевернулся с ног на голову. Люди начали появляться из ниоткуда. Один из них заморозил мое тело. Девушка погибла. – Он резко втянул в себя воздух. – А потом я вернулся домой только для того, чтобы обнаружить: моя семья исчезла. Ты обещала, что сумеешь объяснить происходящее.
Марджи умерла. После напоминания о смерти подруги Джоанна почувствовала, что едва может сдерживать слезы, и обхватила себя руками, стараясь справиться с эмоциями. Она с трудом верила, что все случилось на самом деле. А Ник смотрел на нее как на источник всех ответов.
Вот только она не могла рассказать все. Только не охотнику на монстров, каковым он и являлся в прошлой хронологической линии – героем из легенд. Если сообщить лишнее или неточно сформулировать, это может направить его по прежнему пути. Который однажды уже привел к гибели родных Джоанны.
Однако… Если не объяснить вообще ничего, она может потерять его доверие прямо здесь и сейчас. Да он и сам способен догадаться обо всем и без посторонней помощи вернуться к идее истребления монстров.
Ник шевельнулся – весь воплощенная мощь, – снова напомнив супергероя из фильмов. Либо кого-то из более древней эпохи – рыцаря. Короля. Из тех, кого коронуют потому, что подданные хотят за ним следовать. Из тех, кто способен поднимать на бой целые армии.
Джоанна посмотрела на свои дрожащие руки и велела себе действовать крайне осторожно, выдавать лишь такое количество сведений, которое удовлетворит Ника. После чего медленно начала:
– Существует мир… Спрятанный внутри нашего. Мир… – она запнулась, подыскивая слово, – …людей со способностями.
– Способностями? – с пристальным интересом переспросил Ник. – Вроде умения появляться и исчезать, где захотят?
Облизав пересохшие губы, Джоанна кивнула. Она только что нарушила главное правило монстров: никогда не рассказывать о них посторонним. Причем рассказала не просто постороннему, а самому опасному из известных ей людей.
– И умения подчинять себе? – продолжил расспросы Ник.
– Ну… – Накатил приступ дурноты. До сегодняшнего дня Джоанна никогда не видела действия дара Арджентов. – Только некоторые имеют такие способности. – Она содрогнулась, вспомнив пустые глаза и окаменевшее тело Ника.
– И ты тоже? – уточнил он настолько резко, что его голос будто проскрежетал по ее нервам. – Ты можешь контролировать разум? В том числе мой?
– Что? – прошептала Джоанна. – Нет!
Беседа уже свернула в неправильную колею, как сошедший с маршрута поезд.
Ник шагнул ближе, и его лицо оказалось полностью скрыто тенями.
– Вот только ты одна из них, верно? Тот парень возле моего дома назвал человеком меня – но не тебя.
Джоанна невольно вздрогнула. После уничтожения монстров в Холланд-Хаусе он уже бросил ей подобное обвинение: «Не думал, что ты одна из них». Перед внутренним взором снова всплыла картина, как Ник вонзил меч в сердце Люсьена, а после швырнул тяжелое оружие через весь зал с той же легкостью, с какой мог метнуть дротик. Легендарный герой из страшных сказок для маленьких монстров. И нынешняя его версия тоже противопоставляла себя им, причисляя и Джоанну к стану врага.
Но тут лунный свет озарил лицо Ника, и оказалось, что он смотрит на собеседницу с искренним сочувствием. По прошлому опыту она ожидала увидеть затаившегося в тенях охотника, полного подозрений, но теперь наблюдала совершенно иную картину.