– Эй, войти нужно только мне, – торопливо протараторила Джоанна. – Я ищу…
Но она опоздала. Гриффит уже сосредоточил внимание на ее спутнике и велел:
– Скажи мне свое имя.
Со стороны, без воздействия дара, голос охранника звучал нетерпеливо и враждебно. Однако, к ужасу Джоанны, парень немедленно расслабился: его плечи опустились, лицо обмякло.
– Меня зовут Ник.
Она приготовилась услышать и его фамилию, но мгновение миновало, затем еще одно, – а он продолжал молчать.
Как ему удавалось сопротивляться так долго? Джоанна недоуменно заморгала. Она-то вообще не смогла бороться с внушением и сразу выложила больше, чем просил собеседник.
Тот как раз с подозрением прищурился и потребовал:
– Рассказывай остальное.
– У него нет семьи! – выпалила Джоанна.
Выражение лица Ника не изменилось. Он выглядел куда спокойнее явно ошарашенного Гриффита, который переспросил:
– Что?
– У меня есть семья, – возразил Ник. Сердце Джоанны упало, хотя она и понимала, что вмешательство имело мало шансов. Но он тут же добавил: – Вот только мы давным-давно не виделись. Для них я все равно что мертв.
Она уставилась на парня. Пусть он и казался одурманенным, но мыслил ясно даже под воздействием способностей Гриффита.
Оставалось ждать реакции охранника, не проявляя волнения. Если он задаст прямой вопрос вроде «Ты человек?», то все полетит к черту. Однако мужчина втянул голову в плечи, будто услышав нечто неприятное, и уточнил:
– Неужто дара семейного не досталось?
Это не походило на стандартный вопрос рутинной проверки.
Ник отрицательно помотал головой, и собеседник даже отшатнулся.
Джоанна давно знала, что среди монстров семья и принадлежность к ней играли огромную роль, но реакция Гриффита заставила гадать, насколько далеко распространялась важность подобной связи. Он смотрел на Ника со смесью сочувствия и ужаса.
– Так можно войти? – поинтересовалась девушка, а когда охранник неуверенно замялся, явно желая задать еще несколько вопросов, по наитию ринулась в наступление: – А моего спутника тоже пустят? Даже при учете, что он не обладает родовым именем? – Метод сработал: Гриффит поморщился. – Только потому, что он не обладает семейным даром… – продолжила давить она.
Но мужчина явно не хотел ничего больше слушать про неприятную тему и потому быстро сказал:
– Ладно, ладно. Добро пожаловать в гостиницу «Виверна». – И тут же начал отступать, стремясь поскорее вернуться к более комфортному заданию.
– Подождите! – окликнула Джоанна, поняв, что теперь сама должна кое-что спросить. – А где дверь?
– В каком смысле? – проворчал охранник. – Вы прямо перед ней.
– Вы имеете в виду вход в офисное здание? – с недоумением уточнила она.
Однако Гриффит уже шагал прочь. Пришлось опять повернуться к распашным стеклянным створкам, за которыми продолжали сновать служащие. Они медленно поднимались по лестнице, потягивая кофе и сонно переговариваясь друг с другом на ходу. И при этом выглядели еще меньше напоминающими монстров, чем прежде.
– Может, гостиница размещается на верхних этажах? – предположил Ник тоном, в котором больше не звучало ни намека на одурманенность.
Джоанна быстро повернулась и спросила:
– Ты в порядке? Я не знала, что такое случится.
Их с Аароном не допрашивали в прошлый раз. А она решила, что все гостиницы монстров одинаковые.
– Все хорошо, – заверил Ник. – Как ты это назвала? Даром Гриффитов?
– Да, это фамилия их семьи, – кивнула Джоанна. – Я… Я никогда раньше никого из них не встречала.
– Воздействие охранника казалось слабее, чем тогда во дворе, – прокомментировал Ник. – Думаю, я мог бы побороть внушение, если бы позавтракал. – Он улыбнулся.
Джоанна отчетливо видела, что он скорее пытался успокоить ее, и попробовала улыбнуться в ответ, но внезапно поняла, что ей самой воздействие Гриффита вовсе не показалось слабым. Она не сумела противостоять ему, тогда как разум Ника оставался ясным. И он быстро пришел в себя, хотя и не являлся больше героем. Не исключено, что некоторые его умения сохранились. Или были врожденными.
Он приблизился к Джоанне. Его темные волосы упали на лоб.
– Все будет хорошо.
Ник казался таким большим и надежным, что она невольно испытала глупое чувство безопасности рядом с ним и ответила, посмотрев ему в глаза:
– Это мне следовало бы тебя успокаивать.
– Мы можем успокоить друг друга.
Он протянул руку, и Джоанна рефлекторно ее взяла, ощущая потребность в физическом контакте, в подтверждении, что спутник жив, так как не ожидала, что он окажется в опасности еще прежде, чем попасть в гостиницу.