Ник жестом попросил распахнуть ее, сам же занял оборонительную позицию сбоку на случай, если кто-нибудь нападет. Джоанна сделала глубокий вдох, повернула ручку и чуть-чуть приотворила створку, чтобы выглянуть наружу. Рассмотрела лишь кирпичную кладку узкого переулка и распахнула дверь шире. Тени пришли в движение.
Послышался знакомый голос:
– Джоанна? Следуй за мной.
В переулке появилась высокая фигура. Из-за лившегося сзади света сперва был виден только темный силуэт, но вскоре глаза приспособились, позволяя разглядеть привлекательного юношу слегка за двадцать с изящными азиатскими чертами лица.
– Джейми? – прошептала Джоанна. – Джейми Лю? – Она почувствовала, что стоявший рядом Ник слегка расслабился. Он готовился отразить нападение и ждал ее сигнала. – Что ты здесь делаешь?
Они не виделись с лета, когда обсуждали предыдущую линию времени. Дар семьи Лю заключался в идеальной памяти, но некоторые из членов обладали более сильными способностями. Джейми не забыл некоторые фрагменты из той хронологии, которую стерла Джоанна.
Она снова порадовалась, каким здоровым выглядит бывший королевский архив. Он не поделился, каким пыткам подвергался в ином времени, но на полученном из камеры видео казался истощенным, а пальцы были сломаны. Теперь Джейми производил впечатление пусть и худощавого, но крепкого парня.
– Эдит передала мне послание, – прошептал он. – Том ждет нас на лодке. – Затем настороженно добавил: – С тобой кто-то есть?
Джоанна поняла, что до сих пор загораживает собой проем, выглядывая через едва приоткрытую дверь, и вышла в переулок. Следом наружу шагнул Ник.
– Кто… – начал было Джейми, но тут же осекся. На его лице отразились узнавание и шок при виде спутника Джоанны, его мускулистых рук. – Почему он здесь? – Лю перевел на нее недоверчивый взгляд.
12
Джейми смертельно побледнел. В прошлой хронологической линии он служил королевским архивом, видел и фиксировал последствия устроенной Ником резни. А также лучше прочих знал, кем являлся герой и на что был способен. «Он совершит множество кровавых нападений», – однажды сообщил Джейми.
И теперь спросил трясущимся голосом:
– Почему он здесь? Почему он вместе с тобой?
Явно обескураженный подобной реакцией Ник объяснил:
– На нас двоих напали. – Потом обратился к Джоанне: – Я не хочу создавать для тебя неприятности.
– Все в порядке, – заверила та, слыша в собственном голосе дрожь, противоречащую словам. – Разреши мне поговорить с Джейми наедине, хорошо? Всего на пару минут. Мне нужно рассказать ему, что случилось.
Переулок тянулся сколько хватало глаз. К облегчению Джоанны, Джейми позволил ей увлечь себя к реке, за пределы слышимости. Ник без дополнительных просьб отошел дальше, не спуская взгляда с шептавшейся пары.
– Королевские гвардейцы заявились ко мне на работу, а он их прогнал. Спас мне жизнь! – Джоанна изо всех сил старалась достучаться до собеседника. – Мы должны защитить его.
Хотелось бы, чтобы и Ник перестал удивляться реакции Джейми.
– Ты же не серьезно? – прошипел молодой Лю. – Мы оба знаем, кто он такой!
– Но он ничего не помнит! Ты и сам понимаешь, что это уже совсем другой человек!
– Разве? – яростно возразил он.
– Да! – ощутив в груди уже привычную боль, заявила Джоанна.
Джейми посмотрел на нее с сочувствием и раздражением.
– Я знаю, кем вы приходились друг другу, но, Боже, он же волк в овечьей шкуре! И убил бессчетное количество наших родных. А скольких всего? Сотни? Тысячи? И… – Он оглянулся на дверь, через которую они только что шагнули, и недоверчиво добавил: – Вы явились из гостиницы. Ты отвела его туда? Он же сумеет отыскать дорогу обратно!
– Ник больше не опасен, – вздохнула Джоанна. – Он сам в опасности. Мы едва сумели сбежать и продолжаем спасаться от погони со вчерашнего дня. Если есть надежное убежище…
– Ты хочешь, чтобы я отвез туда его? На своей лодке? – Гнев и страх промелькнули на лице Джейми.
Вчера гвардейцы едва не убили Ника. Он подвергся внушению Корвина Арджента.
– Он не сможет защититься сам, – прошептала Джоанна, мысленно умоляя: «Пожалуйста, пожалуйста, пойми!»
Джейми поднес трясущуюся руку к губам. Какие картины показывала ему идеальная память? Множество кровавых нападений? Их последствия? Людей, которых убил Ник?
– Прости, – еле слышно пробормотала Джоанна. – Мне очень, очень жаль. Ты ничего мне не должен. Это я обязана вашей семье. Но… Он спас меня. И не заслуживает того, чтобы очутиться в одиночку в незнакомой обстановке. Я не могу его бросить на произвол судьбы.