– Привет, я Том.
– Меня зовут Джоанна, а это Ник.
– Спасибо за спасение, – поблагодарил парень.
Том кивнул: отчасти принимая признательность, отчасти приглашая на борт.
Джоанна последовала за спутником на баржу. Рулевой рубкой служило отгороженное тентом пространство: снизу шли деревянные стены высотой до талии, вдоль изгибов судна тянулось мягкое сиденье, а сверху от ветра защищал зеленый брезент с пластиковыми окнами, покрытыми брызгами.
Том откинул приборную панель и нажал на несколько кнопок. Двигатель заработал с громким гудением. К нему добавился плеск воды, сплетаясь в мерный шум. Следуя жесту великана, Ник спустился по короткой лестнице во внутреннее помещение. Джоанна же замешкалась. Она очень хотела сказать Тому, что знает его. На самом деле даже лучше, чем Джейми. Возможно, в каком-то смысле даже лучше, чем он сам знал себя, потому что видела его в ситуациях, которых никогда не случалось в этом потоке времени – по крайней мере, она надеялась, что не случалось. И потому представляла Тома сломленным отчаянием и горем.
Пока она колебалась, он пророкотал:
– Джоанна, верно? – Голос звучал тише, чем шум двигателя, чтобы больше никто не услышал. Получив в ответ кивок, собеседник продолжил: – Я не знаю тебя, но знаю, кто ты.
– Джейми тебе рассказал? – удивилась она.
Покачиваясь на понтоне, молодой Лю уже почти отвязал второй канат и сейчас возился спиной к ним, опустив темноволосую голову над узлом. В их последнюю встречу Джейми сообщил, что хранит события прежней хронологической линии в тайне от возлюбленного, объяснив так: «В этом потоке времени Том счастлив».
– Ему всегда снились кошмары, но несколько лет назад все стало гораздо хуже. Он не мог скрывать от меня причину.
Джоанна ощутила странную зависть, а следом – приступ вины. Хорошо, что Джейми поделился с Томом информацией о событиях иной хронологической линии. Хорошо, что они есть друг у друга: это давало возможность обсудить наболевшие вопросы с близким человеком, выплеснуть эмоции с тем, кому доверяешь.
– Он рассказал, как ты нам помогла, – добавил Том. – Поэтому знай: тебе всегда найдется место среди Хатауэев. Просто назови свое имя, и получишь убежище, кров и пищу.
– Ты ничем мне не обязан, – с новым приливом вины возразила Джоанна. – Мы помогли друг другу.
Когда она рассоздала Ника, то не просто вернула к жизни родных, но и освободила Джейми из ужасного заточения, хотя совсем не заслуживала благодарности за незапланированный эффект. Кроме того, без их содействия и не сумела бы этого добиться.
Том заглянул собеседнице в глаза, в этот раз не пытаясь скрыть своей проницательности:
– Спускайся. Там безопасно. А я должен остаться здесь и управлять баржей.
Внутреннее помещение оказалось просторнее и светлее, чем Джоанна ожидала. Мягкое белое сиденье тянулось вдоль одной из стен, окрашенных в белый цвет. Для приема пищи отводился удобный столик. Большие круглые иллюминаторы обрамляли деревянные наличники из дуба. Отдельно располагался камбуз с шкафчиками оттенка весенней травы. Обстановка создавала ощущение гостеприимного домашнего уюта.
Ник стоял в основном помещении спиной к Джоанне. Она обвела взглядом рельефные мускулы широких плеч, темные волосы, и невольно ощутила, как подпрыгнуло сердце, когда он обернулся на ее шаги. Удастся ли когда-нибудь привыкнуть находиться рядом с ним? Привыкнуть к тому, насколько он похож на свою версию из прежнего времени?
– Привет, – слегка застенчиво улыбнулся Ник. – Думаю, твой друг ожидал встретить только тебя. – Он замялся. – Что ты сказала, чтобы убедить пустить на борт и меня?
– Только правду, – ответила Джоанна. – Что ты находишься в опасности и я тебя не брошу.
Долгое мгновение он молчал и наконец спросил:
– Я доставляю тебе неприятности? Из-за того что ты поделилась со мной тем, чем не должна?
– Не беспокойся об этом. – Сердце сжалось из-за того, что он выглядел больше озабоченным ее судьбой, чем своей собственной. – Я рассказала Джейми, что ты попал в самое пекло помимо воли. Он знает, что мы должны тебя защитить.
– Джоанна…
– У меня все нормально, – заверила она. – Мы с Джейми давно знакомы, не нужно волноваться на его счет, ладно?
Раздался звук шагов, и предмет обсуждения присоединился к Джоанне и Нику, сойдя с последней ступеньки и держась за притолоку. Баржа как раз начала маневрировать и слегка дернулась. В больших иллюминаторах принялись смещаться здания Куинхита. Судно двинулось на запад.