Молчание затягивалось. Еще несколько мгновений – и оно станет неловким, породив ненужные вопросы, поэтому Джоанна призналась, стараясь контролировать свое учащенное дыхание:
– Да, мы действительно так себя называем.
Как Ник поступит дальше?
Пару секунд он молчал, после чего сонно поинтересовался:
– Но почему?
Джоанна попыталась разглядеть его лицо в полумраке, но сумела различить только очертания большого тела. Именно этого вопроса она так боялась. Этот вопрос задала прежде сама, но слишком поздно. Ее родные всегда называли себя монстрами. Но она не интересовалась, по какой причине, до того вечера, когда бабушка сообщила, что внучка похитила день жизни у их соседа.
Снова отметив затянувшееся молчание, Джоанна нерешительно, запинаясь через слово, промямлила:
– Ты и сам видел, насколько опасен этот мир. Насколько опасны эти люди.
Ник задумался над ответом. Во время паузы сердце Джоанны оглушительно билось и она гадала, слышит ли его собеседник.
Наконец он медленно произнес:
– Да, я видел, но… Почему именно монстры? Мы встретили как плохих, так и хороших людей. Плохих вроде Корвина и хороших, например, Джейми с Томом. Плюс ты сама говорила, что Аарон на самом деле не такой негодяй, каким кажется.
– Ник… – Джоанна ощутила прилив вины.
– Это название вам дали обычные люди?
– В каком смысле?
– Твой народ обладает способностями, – прошептал Ник. – Поэтому некоторым может показаться опасным. Возможно, даже чудовищным. Но… – Он покачал головой. – Там, в переулке, Джейми боялся меня. Боялся, что его личность раскроют. – Каждое слово звучало медленнее предыдущего.
Так он и вправду заметил ужас молодого Лю. Перед глазами снова промелькнула картина из прежнего потока событий: как герой стоит над телами четырех только что убитых им монстров.
– Думаю, монстрами вас назвали люди, потому что боялись ваших способностей, – совсем уже сонно пробормотал Ник. – В итоге все всегда сводится к страху.
13
Когда Джоанна проснулась, двигатель все так же низко гудел, а волны плескались о борта. В иллюминаторы она увидела медленно проплывавшие мимо кирпичные строения с белыми рамами окон. Должно быть, Джейми открыл шторки и теперь яркий солнечный свет блестел на поверхности воды. Погода наладилась, и на голубом небе остались лишь обрывки облаков.
Снаружи доносился громкий смех и лай собак. Кто-то заливисто и весело свистел. Баржа явно приближалась к пристани.
Ник размеренно дышал рядом с Джоанной, по-прежнему погруженный в глубокий сон. Темноволосая голова покоилась на подушках, крупное тело наклонилось к ней. Она до сих ощущала тепло в боку. Видимо, в какой-то момент они прижались друг к другу.
До этой секунды Джоанна старалась не смотреть на Ника слишком пристально и лишь бросала короткие взгляды. Теперь же позволила глазам блуждать по его лицу и телу свободно. Он напоминал классическую статую. Например, юного Марса, бога войны. Наклон головы обнажил уязвимую часть шеи под нижней челюстью, и Джоанна на каком-то подсознательном уровне вдруг вспомнила ощущения от своих губ, прикасающихся именно в том месте, ощущения от легкого покалывания щетины. Тут же ее накрыло следующее воспоминание: как Ник проводил большим пальцем по ее губам.
Она резко села и зажмурилась. Такого никогда не было. Она никогда не целовала его таким образом, а он никогда не прикасался к ней. Это все фантазии утомленного разума. Или отголоски изначальной временнóй линии. В любом случае они служили лишним доказательством того, что нужно тщательнее следить за своими взглядами, словами, поступками и даже мыслями.
Подушки под спиной пошевелились, когда Ник изменил позу. Он сделал резкий вдох и напрягся, видимо поняв, что находится в незнакомом месте, и пару секунд напоминал тугую пружину.
– Мы на барже, – прошептала Джоанна. – В безопасности.
Она ожидала, что парень лишь насторожится сильнее. Между ними висело слово «монстры». Но, к ее удивлению, он расслабился при звуке ее голоса, опустил сведенные плечи и хрипло пробормотал:
– Джоанна.
Имя слетело с его губ протяжно и нежно, словно молитва.
Ник распахнул темные глаза. Их взгляды встретились, и она почувствовала, как подпрыгнуло сердце. Во сне он казался невозможно красивым, как классическая статуя. Бодрствующим же капитан футбольной команды и самый популярный парень школы излучал и вовсе непреодолимую харизму, которая делала его еще более притягательным. Несколько секунд Джоанна не могла отвести от него глаз.