На этаже выше становились заметны опорные конструкции прежнего складского помещения. Внизу стены при реконструкции оштукатурили, но здесь еще можно было рассмотреть некрашеные деревянные балки, которые пересекали потолок и кирпичную кладку.
Джоанна шла вдоль длинного коридора, пока не заметила на одной из дверей приклеенную записку «Мы здесь». Внутри обнаружилась небольшая и уютная жилая зона. Разномастные диваны и вязаные пледы напомнили обстановку поместья Лю. Ник и Рут сидели на балконе, который смотрел на канал. Издалека их волосы выглядели одинаково темными, почти черными – только кудрявые у одной и прямые у другого.
Несколько месяцев назад эта картина ужаснула бы Джоанну. Она бы предположила, что Ник явился убить Рут. Либо той могло повезти первой добраться до него.
– Эй, а вот и ты! – окликнула ее кузина и наклонилась, чтобы открыть раздвижную дверь. – Присоединяйся к нам!
Джоанна вышла на балкон. Снаружи здание еще сильнее напоминало склад. Под выгоревшей белой краской на внешней стене еще остался намек на старые надписи. Сам же выступ пристроили позднее, и яркие голубые перила казались современным контрастом на фоне древней кладки из коричневого кирпича.
– А Том с Джейми где? – спросила Джоанна, садясь на освобожденное для нее место между Рут и Ником.
– Отправились раздобыть еды, – отозвался парень. – Должны скоро вернуться.
– А вы двое… – нерешительно произнесла Джоанна. – Нашли общий язык?
Аарона двоюродная сестра терпеть не могла. Что же до Ника… В прошлой линии времени они ни разу не встречались. Рут ранил один из его охотников – вот было самое близкое их знакомство.
– Теперь о моей жизни твоей кузине известно все. – Он улыбнулся, кажется, совершенно не возражая против этого. – А она поведала мне кучу историй про ваше детство.
– Каких историй? – настороженно уточнила Джоанна.
– Только самых забавных, – отмахнулась Рут, вовсе не успокоив сестру, и села прямо, обращаясь к Нику: – Еще одну вспомнила! Однажды наша общая знакомая планировала сделать морковко-ночник!
– Что? – переспросил он.
– Однажды вечером я застукала ее за попыткой засунуть морковку в розетку, потому что бабушка накануне рассказала, будто этот овощ помогает видеть в темноте!
– Мне было четыре! – запротестовала Джоанна.
– Для такого возраста это практически научный подход, – заверил Ник, с трудом скрывая улыбку.
Уже открывшая для очередного комментария рот девушка замолчала, переводя взгляд с одного собеседника на другого. Такие же перепалки происходили миллион раз раньше – в кругу друзей, с родными, – однако она не могла представить себе Ника, разговаривающего на обыденные темы с Хантами. Интересно, в изначальной временнóй линии именно так все и обстояло? Эта мысль породила всплеск печали. Неужели люди и монстры когда-то уживались мирно?
Затем Джоанну настигло понимание, что она никогда не смогла бы быть счастлива без родных со стороны Хантов в ее жизни. Приходилось ли ее первой версии тоже лгать Нику? Нет. В отголосках ее чувств не было ни намека на фальшь, она доверяла ему безоговорочно. Вероятно, та Джоанна не подозревала о своей сущности, как и Ник. Иначе им вряд ли довелось бы испытывать столь незамутненное счастье.
От двери донеслись веселые голоса, сообщавшие о возвращении добытчиков.
– Эй, мы пришли! – окликнул Том.
Одной рукой он держал Фрэнки, а другой прижимал к себе сверток самых больших коробок с жареным картофелем и рыбой, которую когда-либо видела Джоанна.
Джейми направился к шкафу в углу комнаты и принялся доставать тарелки, крикнув:
– Палочки или вилки?
– Пальцы! – громко отозвалась Рут, заслужив испепеляющий взгляд молодого Лю.
Том присоединился к ним на балконе и со смешком сказал:
– Тебе так снова запретят появляться на территории семьи. Джейми – строгий поборник соблюдения правил этикета за столом. – Затем переложил сверток с чипсами и рыбой на стол, а Фрэнки – себе на колени. – Мы взяли треску во фритюре для тех, у кого есть вкус. И жареную на гриле пикшу для остальных. – Последняя фраза явно предназначалась для Джейми, но взгляд Тома на него через плечо даже не был поддразнивающим – лишь полным обожания.
– Некоторые из нас предпочитают есть рыбу, а не масло, – прокомментировал тот с улыбкой, полной такого же обожания, после чего начал расставлять на столе тарелки с приборами, мимоходом поцеловав Тома в макушку.