– Вы это видели? – пораженно уточнил Ник. – Что это было?
Джоанну трясло. Она не чувствовала ничего подобного с тех пор, как Рут сообщила о гибели родных. С тех пор, как прошла по саду, полному трупов после резни, устроенной охотниками.
Чему они только что стали свидетелями? Это напоминало Лондон, где монстры открыто жили среди людей и могли безнаказанно убивать их при свете дня, не обращая внимания на зевак, а те даже не осмеливались протестовать.
– Вдруг это будущее, о котором говорила Астрид? – прошептала Джоанна.
– Но оно не такое, каким должно быть, – ошеломленно возразил Джейми. – Такого времени никогда не существовало, никто не видел ничего подобного.
– Что тот мужчина сделал? – продолжал расспрашивать Ник. – Я не понимаю. Мне кажется, он убил того беглеца. И всех остальных людей в фургоне!
– Нужно выбираться отсюда, – твердо заявил Том. – Попробуем выяснить, что случилось, когда очутимся в безопасности на барже. Тут лучше не задерживаться. За кафе наверняка следят.
Джоанна на мгновение зажмурилась, пытаясь взять себя в руки, пытаясь отогнать стоявшие перед глазами образы трупов из фургона. Затем открыла рот, чтобы позвать Рут, но осеклась, заметив выражение ее лица: потрясенное и испуганное.
Кузина приложила палец к губам, призывая к молчанию, и беззвучно произнесла:
– Тихо! Гвардейцы.
Несколько секунд Джоанна осмысливала эти слова.
По-прежнему не нарушая тишины, Рут указала подбородком в направлении окон – с ее стороны барьера. Следом донесся грохот и чей-то раздраженный голос:
– Да уберите вы проклятые леса!
Затем послышалось звяканье ключей.
Джоанна лихорадочно размышляла: «Первой вошедшие увидят кузину». И тут мимо промчался Ник, быстрее, чем кто-либо мог ожидать. Он пробрался через портал раньше, чем щелкнул замок, и дверь в кафе распахнулась, одновременно толкая Рут в проем и сбивая в сторону раму. Она еще падала, когда вошел первый гвардеец, и покатилась по полу с громким стуком, заставив мужчину попятиться от удивления.
– Нет! – воскликнула Джоанна. – Ник! – Она инстинктивно метнулась за ним, но ударилась плечом о невидимый барьер и отлетела назад, задыхаясь. – Ник!
В кафе вошли еще два гвардейца. Все трое озирались вокруг, но благодаря односторонней проницаемости ограждения видели только пустое помещение и запыхавшегося парня.
– Ник! – снова крикнула Джоанна.
– Он тебя не услышит, – голос Рут дрожал. – Когда я стояла снаружи, то даже при открытом портале едва могла разобрать, что вы говорите.
Два гвардейца схватили Ника за руки, заломив их за спину. Разница в силе оппонентов была заметна невооруженным глазом. У пленника бугрились мышцы, и стражники выглядели детьми, которые поймали быка.
– Ник! – простонала Джоанна, бесплодно молотя кулаками по барьеру.
Бывший герой наверняка мог одолеть противников. Пусть в этой линии времени он и не тренировался борьбе с монстрами, однако сила оставалась при нем. Ему уже удалось сразить Корвина Арджента во дворе кондитерской.
Но Ник просто спокойно стоял, даже не пытаясь вырваться. Джоанне потребовалось несколько мгновений, чтобы вспомнить о внушении Оуэна Арджента, запретившего причинять вред монстрам и оставившего парня беззащитным перед ними.
Она почувствовала, как наворачиваются слезы. Неужели придется смотреть, как у нее на глазах убивают Ника?
– Рут, ты должна открыть новый портал, – выпалила она. – Он не может сражаться из-за внушения Арджента! Мы должны помочь!
И принялась озираться по сторонам в поисках другого большого предмета, который мог бы служить проводником для создания проема. Например, половика.
– Джоанна… – покачав головой, произнесла Рут. Ее глаза запали и потускнели. Джоанна только сейчас заметила это и вспомнила, что уже видела истощенную кузину в прежнем потоке событий – после создания портала во дворце монстров. – Я не чувствую своего дара.
Джоанна невольно всхлипнула. Ей хотелось крикнуть: «Ты не понимаешь, как важен для меня Ник. Я умру, если с ним что-нибудь случится!» Но Рут выглядела совершенно измотанной.
В отчаянии Джоанна прижала ладони к ограждению и воззвала к своим способностям, умоляя невидимые стены раствориться, развоплотиться. Однако ничего не произошло.
После нескольких безуспешных попыток она раздраженно застонала и навалилась на барьер всем весом. Ее дар всегда активировался, когда она того не желала. Почему же не получается воспользоваться им, когда он нужен больше всего?