Один из гвардейцев с торчащими в разные стороны волосами вышел из кухни.
– Никого нет. Видимо, все дело в тех отклонениях.
– Это только слухи, – упрекнул его напарник.
– Ну да, конечно, – саркастически протянул первый. – Значит, подводят разведданные? – Он внимательно обшарил глазами помещение, мельком посмотрев прямо на Джоанну, но не увидев ее. Задержался взглядом на упавшей раме и продолжил озираться по сторонам. Затем поднес телефон к уху и доложил: – Мы обнаружили мальчишку. Одного, прямо перед барьером.
Кто выслушивал отчет? Тройка гвардейцев просто стояла в кафе. Они явно чего-то ждали. Чего?
Мужчина с торчащими волосами покосился на дверь, и Джоанна скорректировала вопрос: «Кого?» Сердце забилось чаще.
И, словно отвечая на ее мысли, ручка опустилась. Ник вскинул голову.
Через порог шагнул Аарон Оливер.
19
Когда гвардейцы скрутили Ника, его футболка задралась, а волосы растрепались. Аарон же выглядел безупречно в своем свежем костюме и с идеально уложенной золотистой шевелюрой. Он подошел ближе к пленнику, чтобы рассмотреть его.
В прежней хронологической линии Джоанна, Аарон и Ник встречались все втроем лишь однажды. И Ника тогда тоже удерживали. В то время он казался беспомощным, но к завершению вечера безжалостно убил всех родных Аарона и Джоанны.
Теперь оба парня смотрели друг на друга. Они были практически одинакового роста, однако на фоне мускулистого Ника стройный Оливер выглядел еще худощавее. Джоанна думала, что они окажутся несовместимыми, но на самом деле внешность светловолосого, ангельски красивого Аарона только дополняла облик темноволосого, классически привлекательного Ника.
Оливер задержал взгляд на глазах пленника и после паузы объявил:
– Обычный человек.
– Мы и так это знали, – прокомментировал один из гвардейцев. – Он поддавался внушению Арджента.
– Что ж, я подтвердил заключение, как и просили, – сухо отозвался Аарон. – Могу быть еще чем-то полезен? – Он не обратил внимания, что собеседник раздраженно стиснул челюсти, так как не сводил взгляда с Ника.
Джоанна вспомнила, как прохожие оборачивались ему вслед, точно стрелки компаса, смотрящие на север. Она не знала, с чего решила, будто Аарон окажется невосприимчив к естественному притяжению Ника. Но и тот явно отметил внешность оппонента, окинув его взглядом с головы до ног, уделив внимание безраздельно, точно вцепившихся в руки гвардейцев не существовало.
– Где девчонка? – спросил Аарон.
Ник лишь упрямо вздернул подбородок.
– Она тоже приходила сюда? – продолжил выпытывать Оливер. – Нам поступил доклад, что вы явились в составе группы.
– Интересно только зачем? – Гвардеец с торчащими волосами хмыкнул. – Вы знали, что место опечатано?
Не получив ответа от пленника, Аарон с подчеркнутым равнодушием пожал плечами.
– Можешь начать говорить сейчас или тебя заставят выложить все позднее. – Он протянул руку к гвардейцам. – Передайте мне наруч.
– Нет, – выдохнула Джоанна.
Куда Аарон собирается отвести Ника? Она боялась, что его убьют прямо здесь, но альтернатива почему-то пугала еще сильнее. Что сотворят с беззащитным пленником? Допросят? Станут пытать? И получится ли отыскать его, если они переместятся во времени?
Знакомый золотистый цилиндрик лег Аарону на ладонь. Он открыл устройство ленивым поворотом запястья.
– Нет! – Джоанна пыталась применить свои способности к барьеру снова и снова, чувствуя, как они разгораются внутри, как касаются невидимых стен.
Дар проявился, но оказался недостаточно сильным, чтобы сломать печать Элисов. Мысленно вообразив, как язычки пламени вспыхивают ярче, растворяя преграду, Джоанна отчаянно прижала ладони к барьеру. Однако опять ничего не случилось.
Аарон шагнул вплотную к пленнику и потянулся, чтобы взять его запястье, но не успел отреагировать – никто не успел, – как тот выбросил руку, словно собираясь отшвырнуть оппонента. Джоанна ахнула, внезапно испытав страх за Аарона.
Вот только Ник не толкнул Оливера, а так и замер, положив ему ладонь на грудь. В темных глазах читалась угроза. Застывшая сцена растянулась на несколько мгновений, заставляя гадать, что происходит. А затем Джоанна поняла: Ник не мог причинить вред монстрам.
Испуг на лице Аарона сменился недоумением, а после чем-то, что она не сумела расшифровать. Он прерывисто вдохнул, когда гвардейцы снова схватили пленника за руки и оттащили.
– Джейми?
Джоанна только сейчас осознала, что Том снова и снова повторяет имя партнера уже какое-то время, а тот не отвечает. Она обернулась, и от ужаса волоски на затылке встали дыбом.