– Мифический герой погубил всю нашу семью? – переспросила Рут, пытаясь улыбнуться и словно призывая Джоанну объявить все сказанное глупым розыгрышем. А когда та промолчала, кузина уже серьезнее уточнила: – Что, правда? Всю семью?
– И не только нашу. Оливеров. Лю. Каждый из двенадцати родов Лондона.
Что же планировала в той линии женщина с лебединой шеей? Джоанна так и не сумела понять, зачем монстру понадобилось создавать охотника на монстров. Она снова вспомнила статую в ужасной версии Лондона. Такова была цель блондинки? И она собиралась использовать Ника, чтобы этого добиться?
Вот только Астрид говорила, что он бы предотвратил катастрофу и уже двигался в том направлении. Бессмыслица какая-то! Хотя… Джоанна задумалась. Мог Ник сообразить, что и кто с ним сотворил, если бы она не убрала героя из уравнения, позволив монстрам действовать свободно?
– Я все равно не понимаю, – нахмурилась Рут. – Какое отношение та злодейка имеет к нынешней ситуации?
– Ты должна рассказать ей все, – мягко посоветовал Джейми, глядя на Джоанну.
Как же сложно было говорить про прежнего Ника! Она сжала кулаки так сильно, что ногти вонзились в ладони, а ощутив боль от острых краев, снова распрямила пальцы и посмотрела на них. Похоже, она сломала ногти, когда пыталась процарапать путь через барьер.
– Я знала героя, – тихо произнесла Джоанна. – И полюбила его еще до того, как поняла, кто он такой. А он понял, кто такая я.
– Ты испытывала чувства к парню, убившему нашу семью? – недоверчиво уставилась на нее Рут.
В формулировке кузины это прозвучало еще хуже, но Джоанна кивнула.
– Позднее я выяснила, что мы с ним являлись родственными душами в изначальной линии времени, shí de lìshĭ.
На лице Рут отчетливо промелькнуло сомнение в реальности очередного мифа, а следом – понимание.
– Говорят, что тех, кто любил друг друга в истинной истории, нынешняя хронология пытается свести вместе снова.
Джоанна кивнула.
– Когда я вернулась в школу после каникул, уже в этой линии времени, то он тоже оказался там.
– Вы встретились опять? – выдохнула Рут.
– Он меня не помнил. Как не помнил и прежних событий. А потом мы с ним вместе подверглись нападению. – Голос Джоанны надломился.
Кузина расширила глаза, перевела взгляд на то место, где в последний раз видела Ника, и прошептала, снова посмотрев на собеседницу:
– Ох, Джоанна…
– Это еще не все, – Действительно, худшее еще только предстояло сообщить. – Я… Боже, Рут, я возненавидела Ника после того, что он сотворил, и даже хотела его убить. Но… Все оказалось не так, как выглядело. Ты же помнишь легенду, верно? «Однажды давным-давно родился тот, кому на роду было написано истреблять монстров. Величайший герой среди людей». Вот только в нашем случае это произошло намеренно. Ник не стал бы убийцей, если бы его не направили на этот путь. Она сделала это.
– В каком смысле?
– Я и сама не знаю, зачем ей это понадобилось, – вздохнула Джоанна, снова вспоминая статую с надписью «Semper Regina».
– Ты все говоришь «она, она», – нахмурилась Рут. – Так о ком вообще речь-то? – Ее взгляд снова упал на пустое пространство за пределами барьера.
– Стебель с шипами – ее герб, – пояснил Джейми. – Она вернулась. И снова получила в распоряжение Ника.
Глаза Рут расширились от осознания.
– Мы должны освободить его! – дрожащим голосом сказала Джоанна. – Должны отобрать его у нее.
Неужели в этот раз блондинка заполучила еще и Аарона? Не верилось, что он действительно работал на нее. Нужно отобрать у нее обоих.
– Я понимаю, что вы рассказали не все, – прокомментировала Рут и в ответ на вопросительный взгляд Джоанны изогнула брови: – Например, неясно, почему Ник не стал героем в этой реальности. И как получилось, что наши родные снова вернулись к жизни. – И затараторила дальше, не дав открывшей было рот сестре вставить и слова: – Но сначала нужно выбраться отсюда. – Кузина посмотрела в дальнюю часть помещения, где до сих пор в столе виднелась дыра с рваными краями. – От этой штуки меня тошнит.
Том предложил сделать рамку для нового портала, связав вместе куртки и свитера. Потом подтащил два стула, расставил на некотором отдалении друг от друга и повесил на спинки петлю из одежды так, чтобы можно было шагнуть внутрь.
– Теперь твой черед, – обратился Том к Рут с некоторым сомнением.
Джоанна тоже видела, насколько истощена кузина, по ее опущенной голове и ужасной бледности.
Том метнул обеспокоенный взгляд на Джейми, который тоже едва держался, хотя и старался этого не показывать. Он опирался на преграду почти всем телом в самой дальней точке от дыры.