Он не смотрел на меня. Он едва моргнул. Его единственным движением было медленное поглаживание Бетти по голове.
- О чем?
- О том, что тебя беспокоит.
- Разве это не очевидно?
- Это только потому, что ты болен?
Он фыркнул с отвращением.
- Только потому? Разве это не достаточная причина?
- Но ты так изменился со Дня благодарения.
Он осунулся, злость, которую он пытался на меня излить, внезапно улетучилась.
- Для меня это всегда самое тяжелое время в году - между Днем благодарения и Рождеством.
В какой-то степени я мог это понять.
- Многие люди впадают в депрессию перед праздниками.
- Мне просто тяжело видеть своих родителей и гадать, проведу ли я с ними еще один праздник.
- Нет причин полагать, что ты этого не сделаешь.
- Нет причин полагать, что я это сделаю.
- Ник...
- Ты не понимаешь. Дело не только во мне. Дело в них. Я был молод, глуп и беспечен, а теперь я принес это, эту болезнь, в свою семью, как какое-то проклятие. Я чувствую, как моя мать наблюдает за мной, а отец взвешивает свои слова.
- Я думаю, тебе кажется. - Я понял, что представлял, как люди пялятся на мою отсутствующую руку.
Он покачал головой.
- Это не так.
- Тогда это еще одна причина, по которой ты должен наслаждаться сейчас. - Я глубоко вздохнул и потянулся, чтобы взять его за руку. - Поэтому мы должны наслаждаться.
Он убрал руку, и что-то хрупкое внутри меня сломалось. Одним движением он разрушил каждую крупицу моей надежды. Я ненавидел то, как это было больно.
- Ник?
- У тебя все наоборот. Разве ты не видишь? Именно поэтому у нас ничего не получится. Именно поэтому тебе следует найти кого-нибудь другого. Потому что я не могу просить тебя проводить со мной каждый праздник, гадая, не последний ли он.
- А как же я? Я так понимаю, у меня нет права голоса в этом вопросе?
Он сжал челюсти, но ничего не ответил.
Однако я не мог его пожалеть. Не в этот раз. Я снова и снова соглашался с его доводами, но с каждым разом они становились все тоньше. Как нам обоим удастся исправить положение, когда мы оба были несчастны? Чем одиночество лучше счастья?
Я хотел потянуться к нему. Чтобы обнять его, поцеловать и утешить. Чтобы нарушить его границы, пока он не поймет, что я могу ему помочь. Но я не мог смириться с тем, что меня снова отвергнут.
Я встал, оттолкнув Бетти и Бонни.
- Куда ты идешь?
- Домой.
- Почему?
- Потому что я устал смотреть, как ты ведешь себя как какой-то мученик.
- Мученик? - сказал он, вставая передо мной. - Ты так думаешь? Ты думаешь, я сам это выбрал? Ты думаешь, я делаю это нарочно?
Теперь он был зол, но я не отступал. Я устал уступать.
- У тебя есть какое-то другое объяснение?
- Я не выбирал быть больным.
- Нет, но ты решил позволить этому определять тебя.
- Ты не понимаешь.
- Я многое понимаю. Ты говоришь, что это касается не только тебя? Что ж, ты ошибаешься. Это касается тебя. Это касается твоих проблем. Не ВИЧ, а твоя решимость позволить ему определять, как ты проведешь остаток своей жизни.
- Ты понятия не имеешь, о чем говоришь.
- Думаю, да. Ты используешь это как предлог, чтобы оттолкнуть меня снова и снова, но с какой целью, Ник? С какой целью? Просто чтобы доказать, какой ты благородный? Ну, это чушь собачья. Ты пытаешься спрятаться за свою семью или за заявления о том, что все это для моего же блага, но, правда в том, что ты полон решимости продолжать наказывать себя за то, что произошло пять лет назад. Я устал от этого, Ник. Я буду твоим другом или любовником, но я не стану орудием твоего самобичевания.
Он отвернулся, пряча выражение лица. Я не знал, был ли он рассержен, уязвлен или и то, и другое вместе. В тот момент мне было все равно.
Глава 11
ПО мере того, как мы приближались к декабрю, страх нависал надо мной с черной настойчивостью мультяшной дождевой тучи, преследуя меня по пятам как внутри, так и снаружи. С каждым днем фортепианный концерт становился все ближе. Как и визит моих родителей.
Моя мама позвонила за несколько дней до их запланированного приезда. Я надеялся, что она звонит, чтобы отменить встречу, но не тут-то было.
- Твой папа сказал мне, что мы должны остановиться в отеле.
- У меня дома только одна кровать, мам. Вторая спальня - это мой кабинет.
- Твой кабинет? Для чего, черт возьми, тебе нужен кабинет?
- Для м-моей работы.
Мне не нужно было видеть ее, чтобы понять, что она закатила глаза.
- Правда, Оуэн. Я не понимаю, почему ты не можешь найти нормальную работу. Мы потратили все эти месяцы на то, чтобы ты практиковался в наборе текста, не для того, чтобы ты мог спрятаться от мира. Мы сделали это для того, чтобы ты мог попытаться вписаться в жизнь.
Я не стал утруждать себя расспросами о том, что именно делает мою работу ненормальной. Я не стал пытаться отстоять тот факт, что в моей второй спальне вместо кровати стоял письменный стол. Я сидел там, слушая, как она жалуется на каждый аспект моей жизни, и чувствовал, как сжимаюсь, становясь тем ребенком, которым был когда-то, едва способным говорить без заикания.
Сотни раз я думал о том, чтобы отказаться от выступления. Я обдумывал, какие отговорки я мог бы придумать для Джун и Амелии. Я думал о том, какую ложь я мог бы сказать своим родителям, чтобы удержать их от посещения, и каждая следующая была нелепее предыдущей. У меня грипп. У меня корь. Мой дом конфискован. В конце концов, я ничего не предпринял, а время шло своим чередом.
Моя ссора с Ником продолжала давить на меня. Я горевал из-за него. Я видел его каждый день, но он был еще более отстраненным, чем когда-либо. Я чувствовал, что он бросил меня. Я хотел вернуть своего веселого, уверенного в себе, кокетливого друга. Я хотел снова взять его за руку. Прижаться к нему на диване. Я хотел растаять в его объятиях и позволить ему целовать меня. Затащить его в постель и отдаться ему всеми возможными способами. Но я боялся прикоснуться к нему, боялся, что он только снова оттолкнет меня.
За день до того, как должны были приехать мои родители, я сел за пианино Ника, пытаясь поупражняться. Мы с Джун закончили урок, и Джун ушла. Ник некоторое время стоял и разговаривал с Амелией у своей входной двери. Я лишь на мгновение задумался, что они обсуждали. Беспокойство мешало мне проявить излишнее любопытство.
Я сосредоточился на музыке.
Теперь я знал эту мелодию наизусть. Мне почти не приходилось смотреть на клавиши, не говоря уже о музыке. Я все еще смотрел на пианино с непоколебимой сосредоточенностью. «Ода радости», но это не было похоже на радость. Это было похоже на ужас. Жаль, что я не умею играть что-нибудь печальное. Что-нибудь, что соответствовало бы моему настроению.
Я поднял глаза, когда Ник вошел в комнату. Он оседлал скамейку и сел лицом ко мне. Это было то, чего он никогда раньше не делал, и мои пальцы пропустили ноту. Мое сердце бешено заколотилось, и я, споткнувшись, остановился. Я сидел неподвижно под тяжестью его взгляда, слишком подавленный, чтобы на что-то надеяться.
- Осталось два дня, - сказал он.
- Я не готов.
- Да, ты готов. У тебя все получится.
- Я боюсь.
- Чего? Участвовать в концерте?
- И этого тоже. Но больше всего я боюсь своей мамы. - Я чувствовал, что с тех пор, как познакомился с Ником, я достиг огромного прогресса, и был уверен, что несколько дней, проведенных с ней, разрушат все это.
Когда я, наконец, повернулся к Нику, я увидел сочувствие в его глазах. Он на мгновение заколебался, а затем потянулся ко мне. Он провел пальцами по моей щеке.
- Что бы ни случилось, я всегда рядом с тобой. Ты ведь знаешь это, правда?
Я с трудом сглотнул, внезапно испугавшись говорить. Я заметил печаль в его глазах и морщины на его лице, свидетельствующие о его собственной депрессии. Мне было больно за него. После его признания на Хэллоуин я волновался, что всегда буду видеть в нем Ника, умирающего от ВИЧ, но вирус давно отошел на второй план, где ему и место. Это определяло его не больше, чем отсутствие руки определяло меня. Он все еще был Ником. Ник - ветеринар, рискнувший своей арендной платой, чтобы приютить еще одну собаку, и который добровольно предложил свои услуги местному обществу защиты животных. Ник, уверенный в себе, сильный и чертовски сексуальный, который ел больше жареной рыбы, чем кто-либо из моих знакомых, и выступал против конфет на Хэллоуин. Ник, которого я любил так сильно, что не был уверен, сможет ли мое сердце вместить все это.