- Оуэн, - прошептал он. Он повернулся, чтобы обнять меня. Он перекатился на меня и уткнулся лицом в мою шею. Он дрожал, и его щеки были влажными. - Я все еще беспокоюсь, что это плохая идея.
- Мы оба отсидели свой срок в клетке. Я думаю, нам пора вырваться на свободу.
- Я хочу, чтобы ты был в безопасности.
- К черту безопасность. Я предпочту безопасности счастье в любой день недели. - Я поцеловал его в щеку. - Ты делаешь меня счастливым.
Он засмеялся грустным, сдавленным смехом.
- Ты тоже делаешь меня счастливым.
- Ты сейчас ведешь себя не очень счастливо.
- Это потому, что я чувствую, что не должен. Думаю, я должен чувствовать себя виноватым.
- Но ты этого не чувствуешь. Это хороший знак.
- Ммм, - вздохнул он, уткнувшись носом мне в шею. - Это тяжело, когда я не могу перестать думать о том, как хорошо это было.
- Думаю, к тому времени, когда я проделаю это с тобой еще два или три раза, мы избавимся от чувства вины.
- Я просто не уверен, что это правильно. Не после того, что я сделал.
- Ты слишком долго мучился чувством вины. Да, ты совершил ошибку. Но это не значит, что ты должен наказывать себя всю оставшуюся жизнь. Ты заслуживаешь того, чтобы тебя любили. И быть счастливым. - Я поцеловал его в лоб. - Мы оба заслуживаем.
Он не был готов прекратить борьбу, еще не совсем, но я знал, что мы близки к этому. Я почувствовал это по тому, как он расслабился, прижавшись ко мне. По тому, как напряжение покинуло его плечи. По тому, как печаль начала уходить из его голоса.
- А что, если ты заболеешь?
Я чуть не рассмеялся. Почти.
- Что, если завтра я поскользнусь в ванне и сломаю себе шею? Что, если я выйду за дверь и попаду под автобус? Что, если в меня ударит молния?
- Ничего из этого не произойдет.
- Ты это точно знаешь?
Он помолчал, но, в конце концов, сказал:
- Полагаю, что нет.
- Может произойти много чего, и большинство из этого полностью находится вне нашего контроля. Я всю жизнь чувствовал себя жертвой, но это не так. И тебе пора сделать то же самое. Перестань позволять себе быть жертвой вируса.
- Это действительно так просто?
- Я думаю, что да. В отличие от моей руки и твоей болезни, это выбор, Ник. Это шанс на счастье. Шанс на радость. И я не упущу его. Я не вернусь в свою клетку. Никогда. Я лучше рискну всем, чем снова буду так жить.
Он положил голову мне на грудь, и я почувствовал, как по его телу пробежала дрожь. Когда он заговорил, его голос был едва громче шепота.
- Я тоже устал от клетки.
- Тогда забудь о ней. - Я схватил его за волосы и потянул, заставляя повернуться ко мне лицом. Его глаза были сухими, но все еще красными. Я коснулся его губ своими. - Это наше решение, Ник, и я выбираю его. Я выбираю тебя.
Он улыбнулся медленной, дразнящей улыбкой, которая наполнила меня счастьем.
- Значит, я тоже должен выбрать тебя.
Я рассмеялся от радости, от того, что наконец-то снова увидел настоящего Ника и понял, что борьба окончена. Я вздохнул с облегчением.
- Черт возьми, как раз вовремя.
- Прости, что был таким ослом.
- Мы оба были ослами. Снова. Давай просто скажем, что мы оба снова прощены.
Он рассмеялся.
- По-моему, звучит неплохо. - Но так же быстро он посерьезнел. - Знаешь, ты был прав. Думаю, я пытался наказать себя.
- Из-за того, что заболел?
- Да. И нет. Больше всего это повлияло на мою семью. Через несколько месяцев после переезда в Такер Спрингс я, наконец, не выдержал и посмотрел на фотографии Джун из той поездки в Канкун, и я не мог поверить, насколько сильно изменилась моя мама. Прошло всего шестнадцать месяцев, но за это время она как будто постарела на десять лет. И все это из-за меня.
- Но ты, правда, думаешь, что она хотела бы, чтобы ты расплачивался за это тем, что будешь несчастен всю оставшуюся жизнь?
Он рассмеялся.
- Нет. На самом деле, после того, как она встретила тебя, она сказала мне, что рада, что я нашел того, кого люблю. - Он крепче обнял меня. - Я действительно люблю тебя, больше, чем ты можешь себе представить.
- Тогда перестань отстраняться. Перестань говорить мне, что мы не можем быть вместе.
Он усмехнулся и поцеловал меня в шею. В подбородок. В щеку.
- Оттолкнуть тебя все равно не получалось. Несмотря на все мои благородные намерения, у меня совсем нет силы воли, когда дело касается тебя.
- Слава богу, иначе мы никогда бы не зашли так далеко.
Он засмеялся и протянул руку, чтобы погладить мою слабеющую эрекцию, возвращая ее к жизни.
- Теперь, когда мы все уладили, - сказал он, - я готов ко второму раунду.
- Уже?
- Ты не кончил.
Откровенность этого заявления заставила меня слегка покраснеть.
- Нет, но я не хотел быть назойливым.
- Зачем останавливаться сейчас?
- Мне следует извиниться? – рассмеялся я.
- Нет. - Он поцеловал меня в шею. - Насколько я понимаю, у нас осталось одиннадцать презервативов и пять лет воздержания, которые нужно наверстать.
- Похоже, мне предстоит долгий день. Возможно, сначала тебе придется приготовить мне завтрак.
- Вполне справедливо. - Он снова поцеловал меня. - Оуэн?
- Да.
- Ты реально мой герой.
А ты мой.
Эпилог
ФЕВРАЛЬ
- Ну же, - настаивал Ник. - Дай мне посмотреть!
Я, наконец-то, согласился на предложение Сета сделать мою первую татуировку. Мое предплечье все еще горело от уколов иглы. Я прикрыл рукой повязку.
- Он сказал, чтобы я прикрыл ее на пять часов.
- Мы снова прикроем ее. Дай-ка я взгляну.
- Ты будешь надо мной смеяться.
- И каков твой план? Ты собираешься каким-то образом прятать от меня свою руку вечно?
Он, конечно, был прав. Я вел себя нелепо. Но то, что казалось хорошей идеей, когда я отправился в «Чернила Спрингс», внезапно заставило меня почувствовать себя глупо. Впрочем, назад дороги нет. Теперь это стало неотъемлемой частью меня.
Я вздохнул и протянул ему руку для осмотра. Ник осторожно снял пластырь и приподнял кусочек марли.
Я был прав. Он рассмеялся. Но это не издевательски. Он рассмеялся над интимной шуткой, которой мы обменялись, когда увидел татуировку с красно-желтым логотипом Супермена на моем левом бицепсе. Он наклонился, чтобы поцеловать меня в плечо.
- Идеально.
Он переклеивал скотч, когда раздался звонок в дверь. Мы все еще не решили, в какой квартире будем жить. В моей было больше окон. В его квартире стояло пианино. На данный момент мы занимали нижнюю.
- Ты кого-то ждешь? – спросил он.
- А я когда-нибудь ждал?
- Может быть, Натана?
- Нет. - За последние пару месяцев мы с Натаном стали хорошими друзьями, но я знал, что он не зайдет без предупреждения. Я открыл дверь и оказался лицом к лицу со своим прошлым: Региной.
- Привет, Эрвин, - сказала она, явно смущенная. - Я думала, ты живешь наверху.
- Оуэн. Живу. - В основном.
- О. Хорошо, могу я поговорить с тем, кто живет здесь внизу?
Ник подошел ко мне сзади, буквально излучая Раздраженность Бойфренда. От меня не ускользнул восхищенный взгляд, который она бросила на него, и то, как она отвлеклась от меня, чтобы улыбнуться ему.
- Чем я могу вам помочь? - спросил он.
- Это по поводу пианино, - сказала она. - Я скучаю по нему. Я хотела спросить, есть ли у меня шанс получить его обратно? Я могла бы даже купить его у вас, если вы не запросите слишком много, и я была бы рада оплатить услуги транспортной компании.
Мое пианино, подумал я. И мой парень. С огромным удовлетворением я втолкнул Ника обратно в дом и, закрывая дверь, сказал ей:
- Заведи свое.