- Дивные розы, вы не находите?
- Таких не сыщешь во всем свете.
- Могу преподнести вам несколько отростков.
- Мне жаль, в нашей стране цветы – слишком хрупкая красота. Климат их губит.
Значит, он или с севера, или, наоборот, с юга. Но что за страна? Спешу расстаться с седлом и приступить к обязанностям хозяйки этого псевдо гостеприимного места. Надеюсь, слуги и внутри замка успели все привести в порядок. Жаль, со мной нет ни Аргуса, ни Эрнста. Телеги заполонили внутренний двор, слуги галдят, стражи хохочут, Соломея озирается испуганной птичкой, прижимая к себе сына, похожего на встрепанного воробья. Толпа, и ни одного человека, на которого я могла бы сейчас положиться. Даже примерно не представляю, какие комнаты для гостей сейчас можно использовать. Сколько их вообще в замке! Я так и не удосужилась весь его обойти. Волосы встали дыбом и заискрились от наплыва эмоций. Вдох, выдох, собраться. Я – Наследник великой династии. Если я сейчас теряюсь в обилии слуг, то, как же я водила войско на битвы? Что там, что здесь действует один и тот же порядок, уклад. Распрямила спину, накинула повод кобылы на коновязь и перестегнула девочку за кольцо недоуздка. Обидится, что бросила посреди двора, не завела в уют и прохладу конюшни, но сейчас времени на нее у меня нет совершенно. Лошади гостей занимают свободные промежутки между коней стражей. Странные они, белые, гривы спадают волной серебра, копыта огромны. Нигде я не встречала таких лошадей и даже не слышала о подобной розовато-белой масти. Ещё и глаз у этих животных голубой, странный. У нормальных животных глаза карего цвета, голубых не бывает в природе.
Отловила проходящего мимо молодого парнишку, вроде он служит при кухне, истопник.
- Проводи супругу визиря Эрнста с сыном в покои, соседние с моими, и распорядись устроить их как подобает.
Эффект от сказанного был подобен магической вспышке. Слуги затихли все.
- Визиря Эрнста?
- Живо. Благородная дама не должна ждать.
- Я могу быть вам полезен сегодня? - обратился ко мне Урлих.
- Думаю, нет. Мой главный страж отбыл по важному поручению, поэтому возникла небольшая суматоха.
- Женщине всегда тяжело, когда нет рядом мужского плеча, на которое можно опереться в эпоху сомнений. Даже такой невообразимой, как вы, солнцеликая. Я огорчён тем, что мы доставляем вам излишние хлопоты.
- Не беспокойтесь, нет ничего сложного. Прошу за мной.
Найти бы с первого раза парадный зал столовой, не запутаться в темных коридорах собственного замка. За спиной грохочут тяжёлые сапоги. Факелы на стенах чадят с неуемным треском, в чем их только вымочили сегодня? Топлёного жира пожалели, разбавили его маслом? Или вода впиталась в древко? Черный дым заволакивает коридор, иду, не сбавляя шага, вперёд и только вперёд. Даже не сбилась с пути. Зал столовой подсвечен магическими огоньками, горничные стелют хрусткую зелёную скатерть, пахнет немного медом с корицей, но запах воинов быстро перебивает тонкий аромат. Тяжёлый доспех пропитан потом и кровью, настораживает инстинкты, вынуждает проверять, на месте ли гарда меча.
- Прошу садится за стол, скоро подадут ужин.
- Только после вас, прекрасная госпожа.
Перевязи мечей не снял ни один. Плохой знак. Так поступают, только опасаясь за свою жизнь или готовясь к нападению на хозяина дома. Пока не разломлен первый ломоть хлеба, не подняты кубки, мы только спутники, но не друзья и можем сцепиться в схватке без малейшего риска для чести.
- Прикажите подать горячего меда и пирогов. Мы устали с дороги, а ужин ждать долго.
Горничная замешкалась, не поняла значения ритуала.
- Все уже почти готово. Тушу вынимают с жаровни...
- Высеку, - девушку будто бы сдуло порывом всегдашнего сквозняка.
Стоим в замешательстве, натянув на лица вынужденные гримасы полуулыбок. Сесть первым и стать более уязвимым, никто пока не решился.
Горничные неспешно вносят подносы старинного серебра. Горячий мед пенится, вытекая из кружек. Хмеля в нем нет, только пряные травы. Мало кто знает об этом. Маг, наделённый столь сильным даром, как я, не имеет права ослабить свой разум хоть каплей дурмана. Девушки спешат проскользнуть к столу, огибая нас по огромной дуге.