- С радостью.
Юноша встал. Ошиблась, по повадке это скорее взрослый мужчина. Достал из складок своей одежды странный пирог. О чем думают эльфы, когда готовят такое, и как вообще это понимать? Уголёк присыпан наклеенными на мед лепестками. Надеюсь, хоть есть не заставят. Тонкие пальцы заметно напряжены. Может, подарок отравлен? Нет не похоже. Да и кто в здравом уме станет есть уголёк?
Я протянула руку, эльф замер на месте. Подлая кобыла нарушила все торжество момента. Ей уже второй час не удалось ничего ухватить. Лязг зубов, летящий на поводе коновод. А эльф стоит, зазевавшись. Еле успела выдрать из его рук злосчастный пирог, иначе не миновать скандала. Долго бы пришлось объяснять султану, что моя лошадь делала в тронном зале Серебряного леса. За такое дома могут и не простить. Эльфы к нам со знаком дружбы, а я скормила этот знак своей лошадке? Да и кобыла могла отравиться этим липучим угольком, это даже на сухарь не похоже. Как бы не испачкать медом дорожную куртку, все осы на обратном пути тогда будут мои. Подняла глаза на молодого мужчину, чтобы поблагодарить на всякий случай. Тот стоит, широко распахнув глаза, не может удержать холодную маску. Вся горечь мира отразилась в его огромных зелёных глазах, дёргается опахало пышных ресниц. А в пальцах зажата несчастная черная крошка. Похоже, я нарушила какой-то обычай. Вот только какой?
- Что-то не так? Хотите, я привезу вам лучший хлеб из похода? А ещё пришлю завтра сладкую коврижку со своими людьми. Те прибудут забирать мои подарки на рассвете.
Молчит. Только таращится. Остальные эльфы тоже напряжены, это видно по мгновенно побелевшим кончикам ушек.
- Мой сын будет рад. Ждём ваших стражей на восходе.
- Кто-нибудь из садовников сможет сопроводить мое дерево? Я боюсь, что люди могут по незнанию его загубить.
- Безусловно.
И смотрят на меня. Намекают, что пора бы уже и обратно, дорогая гостья? Хлеб-то куда этот деть? Не в руках же везти? А в седельную сумку он точно не влезет, да и пачкать медом мне ее жалко. Выкину за поворотом, найдут и обидятся.
- Приложите это к подаркам. Мне, к сожалению, его сейчас никак не забрать.
Впихнула подарок обратно в руки дарителя. Что ж он так трясется над ним? Может, голодный? Кто вообще разбирает этих эльфов? Странные они, но красивые.
- Была рада оказанной мне чести. Ваш лес и дворец очень красивы. От имени султана Эрзема приглашаю в гости ваших послов. Отец будет рад обсудить дела, которых накопилось немало.
Домой. Отдохнуть два часа и бегом в таверну, показаться в новом платье на глаза красавцу блондину, а дальше - как сложится ночь.
Натаниэль
То, что я достал из печи, на хлеб походило мало. Уголёк с сырым тестом внутри. Брат чуть не плачет, даже губешка трясется. Ничего, мне этот шедевр на руку. Жениться на человечке, которая к тому же должна рано погибнуть, в мои планы на сегодня не входит. Да и на завтра тоже. Если прямо запрет не обойти, буду умнее. Только бы отец ничего не заметил. Служить древу во веки веков, сохраняя целомудрие – увольте.
Обмазал хлеб медом погуще, чтоб тот наверняка выскользнул из моих рук, присыпал невзрачными лепестками. Сойдёт для моих целей. Выглядит как шоколадный.
- А что такое шоколад?- нахмурил я брови. Слово знакомое, а смысла в нем нет.
- Я не знаю. Хлеб вышел горький, это плохое знамение. Твоя брачная жизнь станет такой же.
- На все воля судьбы.
- Не говори так. Это кощунство, отрицать власть древа над твоей жизнью.
- Я переоденусь, а ты пока спрячь хлеб, чтоб никто его не увидел.
- Сюда никто не войдёт кроме тебя и меня.
- Вот и отлично.
Слуги торопятся меня нарядить, как подобает. Водопад светлых волос разобран на тонкие пряди. В косы заплетены волосы у висков, чтоб не лезли в глаза и не мешали. Обруч стянул голову жёстким кольцом. Красивый, но совершенно не мужской. Мужчины не должны такого носить. Только почему я искренне так думаю, вот в чем вопрос. Все эльфы их носят.
Последним на меня накинули плащ.
- Постарайтесь не слишком смутиться. Нареченная одета вызывающе, но в мире людей так принято. По крайней мере, наследнице хана позволен такой наряд.
- Короткая юбка?
- Брюки, - полыхнул румянцем слуга, - и мужская рубашка с широким разрезом у шеи. Не смотрите туда, чтобы не потерять свой собственный стыд и сохранить лицо до конца церемонии.
На минуту мне стало любопытно, какая она, эта девушка. Уж точно не строгая эльфийка. Быть может, я даже снова увижу приятный глазу силуэт женских форм, смогу заглянуть ей в разрез... глаз.