Пичу оттолкнул лодку от берега и помог Люсе забраться внутрь. А сам сел на весла. Да, путешествие затягивается. Но главное - успеть выбраться с острова до наступления полнолуния.
На острове было холодно и неуютно. Ледяной ветер, дующий с другого берега, пробирался под шерстяную рубаху. Хорошо, что согревающий камень не подводил - усердно согревал Люсю. Пичу вытащил лодку на каменистый берег и осмотрелся. Показал на скалу, торчащую из сердцевины острова, как гигантская заноза:
- Пойдем, поищем там какую-нибудь расщелину, чтобы укрыться от ветра. А как стемнеет так и рванем отсюда.
Люся вслед за мальчишкой побрела вокруг скалы. Вокруг ни кустика, ни травинки - голый камень. И ледяной пронизывающий ветер. Ну и климат. Тут раздался радостный возглас Пичу:
- Вон пещера! Пойдем, может костер удастся развести!
Пещера оказалось просторной, уходящая куда-то вглубь. Но Люся предусмотрительно придержала мальчишку, который вдруг проявил интерес.
- Пичу, ты, видимо, хочешь встретиться с этим духом озера, кем бы он ни был? Давай посидим тихонько, никого не тревожа.
Костер оказался несбыточной мечтой. Из чего разводить-то? Из камней? Люся приобняла мальчишку за плечи, чтобы тепло, исходящее от камня дотянулось и до Пичу. Так и сидели. Вдруг Люся услышала осторожные шаги. Она резко обернулась и увидела маленького седенького старичка, который протирал заспанные глаза, почесывал бородку и потягивался. Одет старичок был в ночную рубашку до пят и ночной колпак. И был он бос! В такой-то холод босиком? Люся не удержалась от недоуменного вскрика. Старичок вздрогнул всем телом, подскочил как ошпаренный и испуганно спросил:
- Кто тут?!
Увидев Люсю и Пичу, старичок выдохнул с облегчением:
- Тьфу, напугали! Кто такие? Чего пожаловали, куда вас не звали?- старичок старался говорить сердито, преувеличенно хмурил брови. Но Люсе казалось, что это все напускное и старичок совсем не злой.
Пичу вскочил, поклонился в пояс старичку и уважительно ответил:
- Нас отправили к тебе, о великий дух священного озера!
Старичок приподнял брови и недовольно ответил:
- Какой еще дух? Я пока что не умер!
Пичу недоуменно посмотрел на старичка:
- Так ты не дух священного озера?
Старик зевнул:
- Спит ваш дух! И будить не советую. Проснется злой, голодный, шуметь начнет. А я человек пожилой, мне покой нужен.
Пичу переглянулся с Люсей:
- А шаман сказал, что дух проснулся. Нас вот в жертву решил принести...
Старик раздраженно махнул рукой:
- Много понимает ваш шаман! Спит дух, сказано же! А во сне всяко может произойти, даже с духом. Может приснилось чего, а может съел накануне что-то несвежее...
- А ты тогда кто?- не унимался Пичу.
Старик хитро прищурился:
- А тебе на кой? Ты же не ко мне, а к духу пришедши. Все, утомили вы меня. Идите отсюдова!
Люся сделала шаг вперед:
- Дедушка...
- Какой я тебе дедушка!- возмутился старик.
- Ну, а кто же вы?- жалобно спросила Люся.
- Я страж!- гордо ответил старичок, будто это все объясняло.
- Дедушка Страж, позвольте нам остаться здесь до темноты?
Старичок подозрительно глянул на непрошенных гостей:
- А зачем? Пакостить и хулиганить будете?
- Нет! Нам нельзя назад, понимаете, там шаман! Он хочет, чтобы меня в жертву принесли! А мне нельзя! Мне к Снежной Королеве надо!
Старичок недоуменно посмотрел на Люсю:
- Ну ты девка, совсем того! Может уж лучше подождешь, когда дух проснется? Оно гуманнее будет. Сожрет он тебя на раз-два и все - конец мучениям. А Снежная Королева спешить не любит. Она сперва тебя поморозит хорошенько, помучает.
Люся вздохнула. Пичу тоже беспомощно на старика поглядел.
- Ладно, ладно! Не смотрите на меня так! До темноты посидите, так и быть. А потом назад!
- Так нельзя нам назад, дедушка Страж!
- Ничего не знаю. Вперед вам все равно дороги нет. Я тут для того и поставлен, чтоб через озеро никого не пускать. Мигом духа разбужу! И он вас сожрет.
Старик, показывая, что разговор окончен, важно удалился вглубь пещеры. Люся с тоской посмотрела ему вслед.
- Пичу, что делать-то будем? Может, на половичке в темноте шаман нас и не разглядит? Или спать уйдет? А мы сразу к старой финке полетим?
- Так я не знаю где живет старая финка. Бабушка знает. Но к ней опасно идти.
- Ну, тогда давай не будем к финке залетать. А сразу к Снежной Королеве? Ты же знаешь дорогу?