На удивление Люси, её просьбу о встрече с правителем Василиусом Бережливым, быстро исполнили. Дворецкий повел девушку по коридорам и лестницам дворца. В другое время, в другом настроении, Люся бы внимательно рассмотрела обстановку в покоях правителя. Но сейчас её мысли были заняты одним - как уговорить гномов подписать контракт? От мрачных мыслей она очнулась только перед распахнутыми дверями. Дворецкий подтолкнул Люсю к дверям и прошептал:
- Улыбайтесь. Правитель терпеть не может унылые лица.
Ну вот. А Люся уже хотела расплакаться и, размазывая слезы по лицу, поведать о горькой участи Алехно, если контракт не будет подписан.
Василиус Бережливый встретил посетительницу ослепительной улыбкой. И Люся тоже улыбнулась гному. Длинное ярко-красное одеяние делало фигуру правителя комичной. Видимо со вкусом у этого рудокопа было совсем плохо. На голове, как и положено, была корона. Она блистала и переливалась всеми цветами, которыми только могут переливаться драгоценные камни. Люсю так поразила эта корона, что она, забыв поздороваться, вслух спросила:
- Тяжелая, наверно?
Василиус замер на мгновение, но потом заулыбался еще шире:
- Да, признаться, тяжеловата. Но разве я мог встретить дорогую и уважаемую гостью не при полном параде?
Дорогую и уважаемую гостью? С чего вдруг такие почести? Люсе не понравилась такая откровенная лесть, да еще со стороны правителя.
- Ваше гномье величество...
Василиус замахал руками:
- Не надо титулов! Зовите меня просто - Василиус.
Люся снова удивилась. Но вида не подала:
- Василиус, вы же, наверняка знаете, по какому я вопросу.
Лицо гнома лишь на мгновение приняло скорбное выражение, а потом снова засияла улыбка:
- Да. Очень сожалею, что ваш жених и посланник Снежной Королевы заболел. Но лекарь, который за ним приглядывает - это мой личный лекарь. Лучший на все подземное царство. Вам совершенно не о чем переживать!
Люся, продолжая улыбаться, возразила:
- В том-то и дело, что лекарь посоветовал как можно скорее отправить Алехно в теплые края!
- О, можете не беспокоиться! Все наши туннели в вашем распоряжении. По некоторым из них, вы очень быстро доберетесь в теплые края.
- Но без контракта это невозможно. Снежная Королева не отпустит Алехно и он может умереть в вашем подземном царстве!
Василиус нахмурился, но только на пару секунд:
- Вы преувеличиваете. Мой лекарь поставит его на ноги. Пусть это будет дольше обычного, но ваш жених не умрет!- и Василиус заулыбался. А вот Люся улыбаться устала. Да и к чему эти фальшивые улыбки?
- Василиус, ну неужели вам жалко горстки алмазов, ради спасения жизни человека? У вас этих алмазов - как грязи! Ну я прошу вас - не жадничайте!
Василиус прошелся по комнате, теребя руками рюши на своем одеянии.
- Нет, это совершенно невозможно! Совет старейшин никогда не согласится на такое! Поверьте мне!
- Но ведь вы правитель? Вы можете приказать совету старейшин?
Василиус замялся:
- Могу, но не стану этого делать! Старейшинам виднее!- и гном капризно топнул ногой.
- Но, почему вы так упорствуете? Вы же не за так эти алмазы отдаете! По контракту вы можете что-то взамен получить!
Василиус снял тяжелую корону и потер пальцами виски:
- А у нас все есть! И нам не выгоден контракт со Снежной Королевой! От неё одни неприятности. Не хочу с ней связываться!
- А Филиппиус так надеялся на вашу помощь,- это был последний аргумент Люси. Но на правителя он вообще не произвел впечатления. Василиус фыркнул:
- Филиппиус! Он может надеяться на что угодно! Живет вдали от родных мест, от семьи и еще смеет на что то надеяться!
Василиус гневно топнул ногой и вихрем промчался по комнате. Его красное одеяние развевалось, как знамя. Люся вздохнула: все пропало. Она разозлила гнома и теперь точно он не подпишет контракт.
- Василиус, а вот с другими поставщиками вы же контракты заключаете?
- Ну там совсем другое дело. Они предлагают действительно необходимые рудокопам товары: например, продукты. В подземелье же не растет ничего! Мы вынуждены тратить наши драгоценные камни, чтобы выжить,- и гном горестно вздохнул. "Вот ведь жмот!"- подумалось Люсе. Но тут мысли правителя, видимо потекли в другом, более приятном гному направлении. Лицо его снова озарила благодушная улыбка: