- Быстрее! Скоро стемнеет, - рявкнул один из них. - Помимо кукол в Забытых землях полно хищников. Голодных! – выделил он последнее слово.
И Стивен взял себя в руки. Всё потом, сейчас главное – найти детей.
- Роне, приступайте к выполнению боевой задачи! – велел он командиру дежурной группы.
Эгертон не лез вперёд, а наблюдал за слаженной работой боевого гнезда. Кроме совы, в нём были соколы и неожиданно один ястреб. На мгновение орёл нахмурился, вспомнив о давней вражде между стаями, и внимательно посмотрел на светловолосого мужчину, но тот никак не отреагировал на подозрительный взгляд нового командира и тихо переговаривался с товарищами.
Авилаки летели в Забытые земли через перевал. С двух сторон возвышались горные склоны, поросшие зелёной травой, а внизу петляла узкая речка. Когда перевал закончился и оборотни оказались по другую сторону Небала, Стивен задохнулся, увидев бескрайнее зелёное море из деревьев. Лес занимал всё видимое пространство и тянулся дальше за горизонт, пугая своей дремучей силой и таящимися опасностями. Теперь Эгертон понял, почему ведьмам так нужны оборотни для контроля Забытых земель. Обычные люди тут не справятся.
Авилак увидел внизу суетящиеся фигуры в чёрной форме. Ведьмаки! Те, заметив птичий патруль, замахали руками. А в небо взлетел ещё один сокол и приблизился к командиру группы. Эгертон не мог слышать их ментальный разговор, но примерно догадывался, о чём он. Через несколько минут патруль разделился на две части и полетел в разные стороны. Орёл колебался недолго и последовал за совой. С высоты он изредка поглядывал на Сидни, всё ещё не веря, что это она, но не забывал об основной задаче.
Детей патрульные нашли приблизительно через час под большим дубом с выпирающими из земли корнями. В этих корнях и схоронились трое ребятишек, опасливо поглядывая на приближающихся оборотней.
- Куда полетела остальная группа? – тихо спросил Эгертон, застегнув лёгкие штаны.
- Ведьмаки нашли ещё одни следы, - коротко пояснил сокол, тоже одеваясь.
Рядом прошла Сидни в коротком платье без рукавов. Живя среди людей, оборотни старались не шокировать их голым видом и постоянно носили с собой маленький пакет с одеждой из очень тонкой ткани.
Авилаки замерли рядом с деревом, опасливо оглядываясь по сторонам. А сокол склонился к детям.
- Здоро́во, мальцы! Вы как сюда попали?
- Мы не хотели, - захныкали перепуганные ребятишки.
- Это ты маме с папой скажешь! – усмехнулся авилак и протянул руку: - Пойдём домой!
Но дети заплакали и попятились, снова прячась среди корней. Оборотни обменялись недоуменными взглядами.
- Эй! Вы чего? Никто не будет вас ругать! – поспешил успокоить сокол, решив, что дети испугались грядущего наказания.
Мальчишка упрямо мотал головой.
- Ненси сказала никуда не уходить и ждать её.
- Какая ещё Ненси? – просипел командир группы, встревоженно переглядываясь с Эгертоном.
- Моя сестра, - ребёнок шмыгнул носом. - Они пошли за помощью.
- Они?!
Тут вмешался Стивен. Он мягко отодвинул авилака в сторону и присел перед мальчиком.
- Кто ещё был с вами?
- Ненси и Люк.
- Куда они пошли?
- Туда, - ребёнок указал в сторону гор.
Эгертон потрепал человеческого птенца по вихрастой макушке и вернулся к командиру:
- Ждите волков и забирайте детей. А мы будем искать остальных. Скорее всего, они хотели выйти к Заслону и позвать на помощь.
Сокол согласно кивнул.
Теперь летели втроём: Стивен, Сидни и тот самый ястреб. Солнце уже спряталось за горизонт. Стемнело. В сумерках всё начинало сливаться. И Эгертон занервничал, понимая, что скоро от них с ястребом помощи не будет никакой.
Птицы летали над предгорьем, иногда по несколько раз кружась над одним и тем же местом. И вдруг Сидни коротко ухнула и начала спускаться вниз. Орёл мысленно выругался, только сейчас заметив детей в горной расщелине. Оборотни перекинулись и побежали к ним. Мальчик с бледным лицом держался за вывернутую ногу.
- Всё понятно, - прошептал ястреб и уже громко спросил: – Сорвался вниз?
- Тропа осыпалась, - вместо Люка ответила Ненси.
Оборотни посмотрели вверх и действительно увидели объехавший склон. Стивен отозвал ястреба в сторонку:
- Пока совсем не стемнело, лети за подмогой и предупреди, что нужен целитель.
Тот послушно взмыл вверх. А Эгертон вернулся к детям. Сидни как раз осторожно ощупывала ногу мальчика, не рискнув двигать его.
- Вывих или перелом? – тихо спросил орёл.
- Больше похоже на растяжение… или разрыв связок, - оборотница неуверенно пожала плечами. – Но лучше подождать специалиста.
Ненси тихонько сидела рядом с другом и держала его за руку. Этакая маленькая леди со своим рыцарем!