Сидни глянула на светло-серое небо, щедро посыпающее землю снежинками.
- Йолль!
Наверное, только увидев Эрла с елью, сова в полной мере осознала, что наступил поворот года. Этот праздник она любила ещё с детства. Он был добрый и весёлый, а ещё дарил ожидание чего-то светлого, веру в чудо.
Следующим вечером, облетая территорию, оборотница буквально заставляла себя собраться и искать злоумышленников, а не любоваться заснеженным лесом. А любоваться было чем! Тучи разошлись, и на небе засияли две луны, превратив белое покрывало в драгоценные, сверкающие бриллианты. Деревья укутались в пушистые шубы и уснули. Тонкие берёзы под весом снега согнулись до земли, превратившись в сказочные арки. Нигде ни души! Только несколько чёрных волков бежало по лесу. Заметив летящую птицу, они остановились и выжидающе подняли морды. Сова опустилась ниже, сделала приветственный круг, и дозорные направились в разные стороны. Керрингтон оказался прав, Чёрных волков здесь было много. Но они с авилаками не мешали друг другу. А за четыре месяца привыкли и к «ночнику».
Сова облетела периметр ещё раз и вернулась в часть. Отчитавшись дежурному, девушка направилась в центр отдыха, где оборотни праздновали Йолль. Веселье было в разгаре. Сидни залюбовалась наряженной ёлкой, осторожно касаясь посеребрённых шишек и красных ягод рябины, украшающих дерево. А к ней уже спешил Йолльский кот. Он пощекотал щёки и нос девушки и вручил небольшой подарок.
- Спасибо… - начала благодарить сова.
Но кот отмахнулся и уже знакомым эрловским голосом велел:
- Вали за стол, Грант! Ешь, пей! И постарайся до конца вечера не забыть свои имя и фамилию.
Сидни засмеялась и, проголодавшись после патрулирования, действительно направилась к столу. В какой-то момент она заметила пирожные с пышной горочкой крема. Глаза девушки загорелись.
- Корзиночки с эрапи?
- Тебе нравится? – спросил Кевин, устроившись рядом.
- Обожаю! – она закатила глаза.
Кит Эванс, сидевший рядом, хмыкнул.
- Это шеф заказал в каком-то ресторане. Я всё не мог понять, с чего вдруг? Никогда не было, а тут на тебе!
Сова хмуро глянула на орла.
- Ты на что намекаешь?
- Да ясно на что! Не для меня же эти сладкие фигнюльки привезли!
- Кит, ты что, не в курсе? - Кевин поиграл бровями. – Сидни занята. И вообще она скоро выходит замуж.
Девушка подавилась, услышав о таких переменах в собственной жизни.
- То есть?
- Да хватит прикидываться! Все в курсе, что на родине у тебя остался любимый ворон. Это же он тебе своё перо подарил?
Сидни быстро сообразила, что к чему, и засмеялась.
- Да, подарил! Только вам забыли сказать, что тому ворону было сто восемьдесят четыре года и любил он меня исключительно как дочь.
Авилаки переглянулись и, словно кумушки, склонились к девушке.
- Так ты правда жила с кораксами?
- Пять лет.
- Как ты не сошла с ума? Они же дикие! – Кевин растопырил пальцы.
А подошедший Эрл загадочно добавил:
- И глаза мертвецов едят.
- Обожают просто!– весело согласилась Сидни. – Деликатесом считают!
- А ты видела?
- Ага! Берут так когтем – шкряб! Выскребли из глазниц и втянули в рот, как студень!
Оборотница изобразила всё, о чём говорила, ещё и сосущий звук издала. Она прыснула со смеху, когда Кевин закрыл рот рукой, давясь от подступившей тошноты. Эрл, сообразивший, что над ними потешаются, отвесил другу подзатыльник.
- Кого ты слушаешь?
- Ах ты, зараза мелкая! - Кевин погрозил девушке кулаком.
А та хохотала, довольная своим розыгрышем. Хоть раз она уела эту парочку!
Из-за дежурства Сидни пропустила официальную часть и попала сразу на развлечения. После застолья ведущий затеял конкурсы и игры, не давая собравшимся скучать. Но к столу, где сидел командный состав, мудро не подходил, ограничиваясь простенькими вопросами и загадками. А вот остальных дёргал постоянно. Сидни пришлось и рисовать, и изображать Тёмного колдуна. В игре с фантами Эрл загадал ей спеть любимую песню. Уже прошли те времена, когда сова стыдилась своего голоса и отмалчивалась. Вот и сейчас она улыбнулась и перевела всё в шутку.
- Не жалеешь ты личный состав, Эрл. Ты, случайно, не диверсант?
- Нет.
- Может, лучше танец? – предложила девушка.
- А давай! – согласился на замену авилак.