“Если я предпочел бы?” Деметриос рассмеялся еще одним из своих непринужденных смешков. “Разве вы не замечаете, что в ваших семьях повара считают себя господами, а всех остальных - их подданными? Мои, безусловно, считают. Мириады солдат бросаются выполнять мои приказы, но если я прикажу повару приготовить рыбу на пару, а он вознамерится ее запечь, у меня на ужин в тот же вечер будет запеченная рыба ”.
“О, да”, - сказал Менедем. “Повар моего отца ссорится с моей мачехой с тех пор, как отец несколько лет назад женился во второй раз”.
“Повар моей семьи не такой темпераментный, как у Менедема”, - сказал Соклей. “Но бывают моменты, когда у него железный каприз; в этом нет сомнений”.
“После ужина поговори с моими слугами. Я куплю все трюфели, которые у вас остались, - сказал Деметриос, - Дай людям знать, что я хочу их. Ты получишь справедливую цену, я обещаю”.
Теперь Менедем не смотрел на Соклея. Тем не менее, он был уверен, что его двоюродный брат был в таком же восторге, как и он. Слугам Деметриоса пришлось бы покупать после подобных приказов и платить цену, превышающую справедливую. Деметриос был одним из богатейших людей в мире. Для него серебряная драхма стоила меньше, чем бронзовый халкос для большинства простых смертных, - едва ли даже мелочь.
Все новые рабы приносили блюдо за блюдом опсон: тушеных угрей, стейки, вырезанные из брюшка тунца, жареную собачатину. Были также копченые говяжьи ребрышки. Они, очевидно, принадлежали животному, зарезанному специально; это были не те куски, которые раздавали наугад после жертвоприношения. Менедем иногда ел свинину, но он не думал, что раньше намеренно разделывал говядину.
Возможно, удивление отразилось на его лице, потому что Деметрий сказал: “Мы, македоняне, живем ближе к героям Гомера, чем большинство эллинов. Мы мясоеды, потому что у нас есть более обширные земли для выпаса скота ”.
“Я не жаловался, благороднейший”, - ответил Менедем. “Это тмин в соусе?” Он причмокнул губами. “Вкусно”.
“Я действительно верю, что это так, и черный перец тоже из Аравии”, - сказал Деметриос.
После ребрышек подали засахаренные в меду фрукты и такой же подслащенный чизкейк. “Великолепный ужин”, - сказал Соклей. “Мы благодарим вас за вашу доброту”.
“С удовольствием”. Улыбка Деметриоса буквально светилась. У него было обаяние, в этом нет сомнений. Сделав глоток вина из своего кубка, он продолжил: “И какое место занимает Родос среди всего того замешательства в мире, которое сложилось после смерти Александра?”
Это казалось всего лишь случайным, дружеским вопросом. Менедем ответил на него тем же способом: “Мы нейтралы и счастливы быть нейтральными. Мы ни с кем не ссоримся”.
Эвксенид из Фазелиса заговорил: “Родосец, безусловно, говорит правду за себя и своего двоюродного брата Деметрия. Они несли меня так же, как несли бы кого-нибудь из людей Птолемея пару лет назад.
“Хорошо. Это хорошо”. Улыбка Деметриоса оставалась очаровательной. Но он продолжил: “Хотя то, что было правдой пару лет назад, может быть менее правдой сейчас. И нелегко сохранять нейтралитет, когда ты маленькая девочка в мире больших ... держав ”. Что он чуть не сказал? Королевства? Ни один из склочных маршалов Александра не претендовал на корону для себя, хотя все они были королями во всем, кроме названия.
“Пока мы ведем дела со всеми и пока мы остаемся свободными и автономными, мы будем придерживаться нашего нейтралитета”, - сказал Соклей.
“О, да. До тех пор, пока”. Голос Деметриоса также оставался шелковисто-мягким. “Но когда вы ведете большую часть своих дел с одним человеком, ну, естественно, другие ваши соседи удивляются, насколько вы свободны и автономны на самом деле. Афины, в конце концов, утверждали, что они свободны и автономны до того, как я освободил ее”.
Родос вел гораздо больше дел с Египтом Птолемея, чем с землями любого другого маршала ... включая Антигона. А земли Антигона были ближайшими соседями Родоса. Менедема не волновал оборот, который принял разговор, особенно потому, что он сомневался, стали ли Афины сейчас более свободными или автономными, чем до их “освобождения”.
Соклей сказал: “Конечно, благороднейший, ты не можешь думать о Родосе. Да ведь мы строили корабли для флотов твоего отца. Если нейтральный человек ведет себя не так, я не знаю, что было бы ”.